– Смотрю, у вас сегодня доброе настроение, – заметил я.

– Я море люблю. На море у меня всегда хорошее настроение, особенно в шторм. Но давайте всё-таки перенесёмся в ордынские степи.

– Почему степи? Ведь Русь, входящая в Орду, была в лесной полосе.

– Да, конечно. Русские княжества – это лес, лесостепь. Но они были больше данниками, чем частью улуса Джучи. Они управлялись по доверенности хана русскими потомственными князьями, которые сами дань собирали, по крайней мере в 14 веке, и сами её доставляли в Орду. Хан вмешивался в их дела только при выявлении неподчинения или серьёзных непорядков. А сама Орда – это степи, отрада кочевника-скотовода. Даже если он давно не скотовод. Давайте посмотрим карту, надеюсь, вай-фай в «Кашалоте» имеется.

Ну вот, смотрите, это границы, как принято её называть, Золотой Орды, а это территория степей Евразии. Это степи Северного Кавказа, тут засушливый Крым, кроме южного побережья, это причерноморские степи, тут прикаспийские, за ними североказахстанские и далее почти до самой Оби. На юго-востоке Золотой орды степные пространства между рекой Сырдарья и озером Балхаш. Тут есть и пустыни, и полупустыни, но в общем, это территории скотоводов.

Да, на севере лесистая Русь, восточнее, тоже в лесах, мордва, булгары и башкиры, полностью подчинённые монголам, но их земли для кочевников не представляли особого интереса, с них брали дань. Так что крупнейшее государство того времени преимущественно располагалось на степных территориях.

– Наверно, потому и крупнейшее, что на тех землях никто не жил.

– Примитивное и, к сожалению, распространённое заблуждение! Нет, вы меня заводите своими, простите, наивными, какими-то детскими высказываниями! Налейте мне, пожалуйста вина, а то я скажу ещё что-нибудь нехорошее.

– Лира Павловна, вы заставляете меня оправдываться, как школьника. Ведь я прошу у вас помощи именно потому, что знаю меньше вас.

– Извините меня. Причина в том, наверное, что я считаю вас умным образованным человеком. Так у меня складывается. И вдруг – элементарное невежество! Ну, да, бесит. Ну, да, не сдерживаюсь… Постараюсь больше не срываться. Но и вы тоже…

– Хорошо, хорошо. Налить ещё? Давайте продолжим.

– На самом деле вы отчасти правы – до великого завоевания монголами степи были пусты в европейском понимании. По ним кочевали со стадами скотоводы, которые периодически нападали на оседлых жителей окружающих лесов с целью грабежа и добычи рабов, по большей части на продажу. Славяне высоко ценились – и мужчины, и женщины, и дети. Этот «бизнес» процветал в средние века, было продано по некоторым подсчётам несколько миллионов человек.

Но я отвлеклась. В Прикаспийских и Причерноморских степях до прихода монголов действительно не было ни одного города или просто постоянного поселения. Монголы за короткий срок построили около сотни городов! Многие, примерно четверть из известных сейчас – это крупные города!

– Что означает «крупные»? – я постарался, чтобы мой вопрос не звучал глупо. – Примерная численность известна?

– Письменные источники того времени сообщают о населении Сарая в семьдесят пять тысяч человек. Это был крупнейший город Орды. Площадь его, сейчас посмотрю, вот: тридцать шесть квадратных километров. Для сравнения, примерно в то же время, в средине четырнадцатого века в Париже проживало около ста тысяч, в Лондоне сорок, в Берлине вообще шесть тысяч, в Москве тридцать тысяч человек. Ну, вот, Сарай по населению – две с половиной Москвы. Крупный город?

Понятно, что эти города не могли существовать в изоляции, они были соединены дорогами. Более того, они и строились главным образом как опорные пункты торговых путей, ради развития торговли. Причём, если в Европе города были в основном центрами внутригосударственной торговли, то большинство городов Монгольской империи и в том числе Золотой Орды поддерживали международную, трансъевразийскую торговлю, за счёт которой и жили. Это, кстати, было уязвимым местом империи. Как только торговые связи нарушались из-за войн, сразу «проседала» экономика. Но вот во время правления хана Узбека, о котором мы говорим, Золотая Орда процветала. Это было самое благополучное время для торговли, развития городов, а в них ремёсел и прочего. При Узбеке градостроительство достигло максимального расцвета. Берега Итиля и Ахтубы были почти сплошь застроены городами и поселениями.