Притронуться к светящемуся мху не решилась. Радиация, все дела. Мало ли. А «Сталкер» и братья Стругацкие меня научили, что ничего подозрительное трогать нельзя. Если не хочешь превратиться в мутанта.

Хотя от большого красного цветка я отошла только потому, что ящер снова боднул. И в этот раз куда больнее.

— Спасибо, — посмотрела на него с благодарностью. — А то мне аж поплохело рядом с ним. Определенно не безопасный.

Так мы двигались довольно продолжительное время, любуясь необычными находками. У меня образовался целый список из того, что надо будет погуглить, как только вернусь. Я ведь не успокоюсь, пока не узнаю, что за куст, на котором маленькие плоды в виде сердец.

— Все, я отказываюсь идти дальше, — прислонилась к одному из деревьев. Ноги отваливались, спину ломило, во рту пересохло. — Ты можешь назвать меня слабой, но я не любитель походов. И, как видишь, даже угроза остаться в лесу не заставит меня двигаться. Я хочу пить, — опустилась на землю. — И есть, — поджала к себе ноги. — А лучше все одновременно — и есть, и пить. Как выберусь, куплю арбуз.

Найденыш сидел рядом с моими ногами и внимательно смотрел. Его лобастая головка поворачивалась в разные стороны, словно он с разных ракурсов желал меня запечатлеть.

— Не смотри на меня так, — попросила его. — Мне и так стыдно. Я…

Неожиданно ящер стартанул с места и быстро унесся куда-то в сторону.

— Малыш?!

Я подалась вперед, но лишь схватила воздух.

— Ну и иди! — крикнула в темноту. — Даже не думай, что я пойду тебя искать. Это больше не моя проблема. Ты сам сбежал! — пальцы нервно подрагивали. — Как знала, что ты никакой не благородный ящер, и вообще…

Договорить не успела. Мой попутчик появился в поле зрения. И верьте или нет, но он как-то балансировал на задних лапках. Я наблюдала за его движениями, открыв рот от удивления.

— Что за…

Под ноги мне упали непонятные плоды. А ящер снова стоял на четырех конечностях. Он подтолкнул свою находку и впился острыми зубками в один из серых плодов. Я все еще пребывала в шоке.

— Кажется, и правда схожу с ума.

Угощение я все же приняла. Укусив, я сразу почувствовала сладость на языке, а в рот пролился густой сок.

— Вау, это вкусно! Что это за фрукт? Никогда такого не пробовала.

Вопрос, конечно, остался без ответа. Но я и не ждала никаких объяснений, с остервенением поглотив необычные фрукты. Вкус, кстати, не похож ни на что мною опробованное. Может, это что-то экзотическое?

— Спасибо, — я поднялась на ноги и подхватила попутчика на руки. — Теперь можно и дальше двигаться.

Дальнейший путь казался уже не таким изматывающим и печальным. Да, я все еще в лесу, но хотя бы сытая и не одинокая.

— Вот выберемся на дорогу, — решила рассуждать вслух, — поймаем попутку и отправимся в больницу. Или нет, сначала в ветеринарную клинику, чтобы тебя осмотрели, — почесала малышу шею. — А потом позвоню бабушке и все ей расскажу, — помотала головой. — Или не расскажу. Со мной ведь все в порядке, так зачем их с дедом беспокоить, рассказывать про все эти страсти? Ты согласен?

Ящер внимательно смотрел мне в лицо и глаза. Он гораздо умнее, чем животные, попадавшиеся мне раньше. Не удивлюсь, если он кивнет мне в какой-то момент.

— Со мной все в полном порядке, — произнесла тверже и с улыбкой. — А знаешь почему? — ускорила шаг, видя просвет среди деревьев. — Потому что мы почти выбрались! Мы почти на месте.

Я вылетела из леса, как пробка из бутылки. И так же резко замерла. Ибо это ни в коем случае не дорога. Место, где я находилась, оказалось возвышенностью, а внизу раскинулись бескрайние просторы неизвестной мне Земли. Почему неизвестной?