И да, наука может и не великая, но так я хотя бы знала, как надо правильно дышать, чтобы каждый новый вдох не казался последним. Горло разрывало. И неважно, дышала я носом или ртом. Хотелось упасть и никогда больше не вставать. Пусть кто-нибудь понесет мое бренное тело.

– Мы почти на месте!

Я услышала бодрый голос Дио. Черт бы побрал этого длинноного эльфа и его тренированный организм. Кажется, не будь тут меня, он бы уже давно, как горный козел, по камням попрыгал и взобрался к пещере за считанные минуты.

Представила рогатого Дио и тихо посмеялась. Смех быстро перешел в кашель, который остановил моих спутников.

– Устроим привал? – эльф развернулся и посмотрел на меня сверху вниз.

– Нет, нет, – помахала рукой. – Все нормально. Идите вперед, – схватила ртом воздух. – Просто дыхание сбилось. Не останавливайтесь из-за меня.

Усевшись на камень, я достала бутылку воды и сделала несколько жадных глотков. Холодная жидкость, как наждак, прошла по горлу и опустилась тяжестью в желудок. Определенно, надо что-то делать с этой слабостью. Не знаю, как долго я еще пробуду в этом мире, но каждый раз так умирать от небольшого подъема вверх ненормально. Ну или найти место, где не придется иметь дела с горами.

– Не медли, – Рор пролетел мимо меня.

«Не медли, – вторил Чешуйка другу».

Мелкие проказники. Доиграются они у меня. В следующий раз заставлю перечистить весь мешок картошки.

Солнце заходило, когда я, наконец, добралась до очередного плато, куда больше первого, где мы останавливались. Ожидала увидеть зияющий вход в пещеру, но ничего похожего не нашла. Повертела головой по сторонам в поисках своих спутников, но  их не было. Паника вспыхнула незамедлительно.

Куда они могли подеваться? Я не так долго поднималась, чтобы они исчезли? А вдруг егеря поставили ловушку, и они в нее угодили? А что если за мной эти злодеи тоже следят?

Сделала шаг назад, стараясь понять, откуда ждать опасности, когда сбоку от огромного валуна появилась знакомая голова с маленькими рожками.

– Чешуйка? – выдохнула при виде дракона.

«Я, – боднул он воздух головой. – А ты чего здесь стоишь? Заходи, давай, быстрее, – он оборачивался назад. – Поторопись!»

– Чего ты такой нетерпеливый? – направилась к скрытому валуном входу.

Неплохой способ спрятать пещеру, такие как я  дилетанты его точно не заметят, но  опытных следопытов не обмануть. И почему дедушка мальчишек выбрал именно это место? Хотя мне-то откуда знать, как и где надо прятаться. Я в отличии от драконов никогда и ни от кого не скрывалась.

«Дедушка меня пока не заметил, – поделился малыш. – И, может, если увидит тебя, то не станет сильно ругаться».

– Пройдоха.

Оказавшись в пещере, я начала часто моргать, чтобы привыкнуть к темноте, но почти сразу же заметила свет вдалеке. Слышала, как Чешуйка перебирал лапками, направляясь вперед. Но я почему-то представляла себе огромных жуков, которые могут здесь обитать. Или может даже не жуки, а пауки размером с лошадь, которые только и ждут своего часа для нападения.

– Не думай, что я не заметил тебя, – послышался властный и сердитый голос, когда мы приближались к основному помещению. – Вам, молодой человек, лучше придумать историю получше, чем ту, что рассказал Рор. Потому что от этого зависит, как долго ты просидишь в этой пещере, не выходя на улицу.

Так, кто-то сейчас отхватит. Надо спасать малыша.

– Ох!

Я вывалилась из коридора со всевозможным шумом, кряхтением и причитаниями, привлекая к себе внимание.

– Умираю, – упала на колени. – Воды. Мне нужно воды, – обвела взглядом присутствующих. – Вы не могли устроиться где-нибудь пониже? Обязательно забираться так высоко?