Чайи закашлялась, предупреждая ответ Висины. Девушка невольно оглянулась на нее. Да, наверное, она сейчас и сама выглядела ничуть не лучше эльфийки.

– Мы стремимся поддерживать естественный порядок, восстанавливать равновесие и гармонию, – произнесла Рыжая Сова. – Я бы никогда не стала использовать такую силу, даже если бы могла, и знаю, что Висина тоже не станет этого делать.

Девушка кивнула.

– Это безумие. Вы избрали опасный путь и не раз поступали неразумно. Вы спрашивали нашего совета. Прислушаетесь ли вы к нему?

Конова беспомощно взглянул на Элвина.

– Ну скажите же им, объясните! Вы же почувствовали это. Вы управляли им!

– Так ведь я же не знаю даже, что сделал! – На сей раз голос юноши дрожал. – Там был огонь. Боль была такая, какой я никогда еще не испытывал. Когда их тени упали на меня, я загорелся изнутри в таких местах, про которые и не подозревал. Я... Не уверен, что это можно использовать. Цена может оказаться чересчур высокой.

Он говорил все верно, однако для Висины куда более убедительным представлялось его состояние. Но сочтет ли Конова цену слишком высокой?

Над головами сверкнула молния, прогремел гром. Дождь усилился. Корабль с силой поднимался на волнах и падал вниз. Девушка с трудом держалась на ногах.

Голос Коновы перекрыл рев бури.

– Благодарю вас! Рядовой, вы свободны.

Элвин вытянулся и отдал честь. За пеленой дождя его лицо казалось призрачным.

– Я хочу знать, – продолжил Конова, как только они остались втроем, – что это за существо, способное убивать саркахары и сжигать тени, и еще я хочу знать, как его найти. Либо оно поможет нам нарушить Ее планы, либо разделит Ее судьбу. Рядовой Ренвар доказал, что мы можем защититься от него при необходимости. А если вы хотите, чтобы я прислушивался к вашим словам, говорите мне о том, что может помочь в бою!

Он резко развернулся и зашагал прочь.

Висина посмотрела ему вслед, затем растерянно обернулась к Чайи.

– Ну как мне достучаться до него? Как заставить его понять?

Взглянув на бушующее море, эльфийка опустила голову.

– Знаешь, я надеялась, что ответ на этот вопрос я услышу от тебя. Ты занимаешь в его сердце то место, куда матери хода нет.

Висина попыталась было возразить, однако Чайи жестом остановила ее.

– Я знаю, у него странная манера проявлять свои чувства, но это правда. Ты должна помочь ему обрести покой, чтобы он увидел верный путь. Ему кажется, что он всего лишь страдает от морской болезни, но дело не только в этом.

Она окинула взглядом корабль, и в глазах у нее стояла такая печаль, что Висина взяла ее за руку.

– Это судно изготовлено из волчьих дубов! Мой муж имел глупость подарить им своего рик фаура. Это выглядело как насмешка надо всем, что нам дорого! Я и теперь чувствую здесь его дух. Эта боль не уйдет никогда.

Висина понимала ее. Ей сделалось не по себе, едва она ступила на борт. Невзирая на все ужасы островов, девушка пользовалась любой возможностью сойти на берег, даже если ради этого приходилось встречаться с тварями Темной Владычицы.

– Империи за многое предстоит ответить. Но пока я буду делать все, что смогу, ради Коновы и железных эльфов, – произнесла Висина, от всей души надеясь на искренность собственных слов.

– Желаю тебе преуспеть. – Лицо Чайи блестело от дождевых капель. – Ее магия уже погубила моего мужа, возможно навеки. Я не хочу потерять еще и сына.

Состязание с бурей внесло в их жизнь приятное разнообразие. «Черный Шип» швыряло и мотало, команда старалась удержать посудину на плаву, а железные эльфы заботились исключительно о сохранности съеденной пищи.

Конова вздохнул свободно, лишь когда судно миновало проход в волноломе, преграждавшем вход в бухту Назаллы. Следовало признать, капитан вел корабль мимо скал с необычайным искусством. «Черный Шип» легко слушался руля, несмотря на по-прежнему бушевавшую непогоду. Возможно, в нем действительно сохранились остатки магии, некогда струившейся в ветвях отцовского рик фаура. Эльф решился взглянуть за борт. Внутри бухты волны вели себя значительно тише, правда, по мере приближения к порту сильный ветер сносил корабль вбок.