– Не сегодня, мистер Онли, не сегодня. – решительно ответила Джессика, практически выбегая из кабинета, обогнав статиста. Мистер Онли от удивления поднял брови и развёл руками, возмутившись такой наглостью новой сотрудницы. Но Джессику это нисколько не волновало. У неё были дела поважнее. Она знала, что, если всё сегодня сложиться, она не вернётся в эту статистическую контору никогда, потому что отправится домой на её настоящую Родину, в которой нет туманов и пользующихся её терпением и услужливостью статистов. Хотя, к человеческим слабостям Джессика давно относилась снисходительно.

– Где же Рич? – думала Джессика и прибавляла шаг. Она шла в направлении здания с главными городскими часами. Джессика знала, что всё получится, ведь Хранители уже позаботились о том, чтобы время, пространство и события соединились таким образом, чтобы миссия в этом городе её и Рича исполнилась. Но Джессика всё равно волновалась, такой уж у неё характер.

Девушка дошла до нужного здания, открыла потайную дверь от входа в часовню на крыше. Не спрашивайте, откуда у неё ключи. Ей пришлось немало постараться, чтобы завоевать доверие главного часовщика города и сделать слепок с его ключей, когда тот уснул после чашечки травяного чая, который приготовила сама Джессика во время своего дружеского визита. Открыв дверь, Джессика прошагала несколько пролётов по винтовой лестнице, которая вела на крышу. Время уже поджимало. Было без пяти минут семь, а Рича всё ещё не было. Волнение Джессики нарастало всё больше, но она действовала по инструкции и достала из сумочки небольшой полый металлический вытянутый предмет. Подошла к часовому механизму, в котором был встроен кристалл, об истинном функционале которого не знал никто, даже главный часовщик города. Ещё бы! О таком никто не должен даже догадываться! Ведь кристалл предназначен для самых исключительных случаев. Густой туман, приводивший человеческие сердца жителей города в глубокое многолетнее уныние, был таким случаем. Именно он являлся настоящей причиной разных хворей, заставляющих людей терять надежду и радость. Хранители выдвинули решение о том, что необходимо принимать срочные меры ради спасения света в сердцах людей. На этот раз миссия возлагалась на Джессику и Рича. Джессике было не впервой быть посланницей Хранителей и исполнять важные задания, а у Рича это был дебют, своего рода испытание. Наверное, это и заставило Джессику волноваться, да ещё и его опоздание!

Оставались уже последние пятнадцать секунд, когда по инструкции Рич и Джессика должны соединить свои части активатора, чтобы заработал кристалл, как она услышала чьи-то быстрые шаги. На крышу бегом поднимался Рич, на ходу доставая свою часть активирующего устройства. В три секунды миссионеры совершили невозможное: раз – соединили части активатора, два – встроили его в кристалл, три – повернули по часовой стрелке.

Оба после вздохнули с облегчением и подбежали к маленькому круглому окну в часовне. Улыбки расцветали на лицах Джессики и Рича, потому что получилось то, ради чего они были отправлены с важной миссией. Туман начал рассеиваться, и, в образовавшееся отверстие сквозь него, было видно голубое небо с первыми за много лет солнечными лучами…

В восьмом веке нашей эры в Китае правила династия Мин. В то время на китайские города и провинции нападали кочевники с целью захватить территории и власть. Император Вэй посылал войска к границам для защиты государства. Сам император был уже стар и управлять армией и страной ему становилось с каждым годом сложнее. Вэй задумывался о преемнике. Решить, кому из трёх его сыновей можно спокойно передать власть, было непросто.