Уроженец Наварры Франсиско Хавьер Мина, учившийся в семинарии, получил прозвище «Студент».

Еще во время учебы он познакомился с отставным полковником Хуаном Аресаха, следившим за ходом наполеоновских войн в Европе. В 18-летнем возрасте Франсиско переехал в Сарагосу для учебы в университете на юриста.

И тут в его судьбе случился крутой поворот: в Мадриде громыхнуло на всю страну майское восстании против французов. «Студент» вернулся в Памплону, где полковник Аресаха уже готовил сопротивление французам. Мина быстро наладил сбор информации на Пиренейских перевалах, которую переправлял Аресахе, а тот – генералу Блейку.

В ноябре 1808 г. Аресаха и ставший его адъютантом (и капитаном) Хавьер Мина очутились в Сарагосе, под началому Хосе Палафокса-и-Мельци, и участвовали во Второй обороне этого города. Перед капитуляцией весной 1809 г. они успели покинуть Сарагосу и перебраться в армию генерала Блейка. Аресаху произвели в генералы и дали под команду войска, а «Студента» командировали в родную для него Наварру для развертывания там партизанской войны.

В том же 1808 г. начал воевать с французами и его не менее знаменитый потом дядя Франсиско Эспос-и-Мина в волонтерском полку Дойла. По началу ему не повезло и он чуть не попал в плен в марте 1809 г. в городке Хака. Но Мина-старший сумел ускользнуть и вернуться на родину в родные края, где вступил в отряд своего уже «понюхавшего пороху» племянника. Сначала их было всего лишь 15 человек-друзей и знакомых, но затем этот небольшой партизанский отряд увеличился до 200 чел. С помощью засад и внезапных нападений эти «герильясы» (в условном переводе с исп. – что-то типа солдаты «маленькой войны») обзавелись 80 лошадьми и у них появился конный отряд – целый эскадрон. Вскоре мобильный отряд Мины стал очень популярен у патриотически настроенной молодежи.

Мина действовал столь дерзко и умело, что все высланные против него регулярные силы французов генералов д'Агуля и Ариспа оказывались бессильны, причем, с пленными повстанцы-партизаны поступали исключительно жестоко – просто зверски.

На боевом счету отряда Мины, насчитывавшем 1200 пехотинцев и 150 кавалеристов и называвшемся «Первый волонтерский Наварры» было

много партизанских подвигов (порой, в них «быль» перемешивалась в людской молве с «небылью» – «правда – ложь, да в ней намек»,а как без этой «приправы всех времен и народров»! ) и попытки договориться о совместных действиях с генералами О'Доннелом и графом Оргасом. Однажды, будучи окружен на горном кряже карательными подразделениями французских войск, Мина со своими людьми отбивался от них почти сутки, и когда казалось, что ему уже не избежать смерти или плена, ему удалось ускользнуть от преследователей, спустившись с остатками своих сподвижников на верёвках с отвесных скал под покровом ночи. И, все же, 31 марта 1810 г. Капризная Девка по имени Фортуна повернулась к «Студенту» своим аппетитным «нижним бюстом», т.е. тем местом, где спина плавно переходит в два соблазнительных полукружья: Мина со всего лишь с 14 самыми верными соратниками оказался блокирован в глухой горной деревушке, где он отдыхал от «трудов праведных», французами генерала Шмитца. После исключительно жестокого боя партизанского вожака, тяжело раненного саблей в левую руку, захватили в плен.

На этой печальной ноте непримиримая борьба Франсиско Хавьер Ларреа Мина за свободу Испании закончилась. Под конвоем 400 солдат он был доставлен в Байонну, из которой привезен под Париж, в Венсеннский замок, где его и других пленных испанских военачальников содержали вплоть до окончания эпохи наполеоновских войн.