По договору с Августом II Петр I в первую очередь претендовал на Шведскую Ингерманландию (Ингрию, Шведскую Прибалтику) – территорию примерно соответствующую нынешней Ленинградской области, что давало выход к Балтийскому морю. Крупнейшей шведской крепостью в регионе была Нарва, расположенная на западной границе Ингерманландии с Эстляндией. Ингерманландия в целом и Нарва, в частности, стали основной мишенью русского наступления в начале Северной войны.

Согласно договору война была начата Саксонией и Данией в 1700 г. В марте того года 16-тысячная датская армия во главе с Фредериком IV Датским вторглась в Гольштейн союзного Швеции Фридриха IV Гольштейн-Готторпского (кузена Карла XII, женатого на его сестре Хедвиге-Софии). Уже была взята крепость Гузум и осажден Тоннинген. После оккупации Гольштейна планировался захват Померании. Как вдруг Карл XII совершенно неожиданно для противников получил поддержку от Великобритании и Голландии.

Известие о начале войны с Данией и Саксонией застало Карла XII на столь любимой им медвежьей охоте в глухих Конгзерских лесах. Король-воин лишь саркастически улыбнулся и, как ни в чем не бывало, продолжил опасное развлечение. Лишь наловив сетями 14 (!) живых медведей, юный шведский король распорядился трубить в поход. 13 апреля 1700 г. Карл простился с сестрами и бабкой и на борту 120-пушечного флагмана шведского флота «Король Карл» покинул Стокгольм, как потом выяснилось – навсегда.

Без выведения из борьбы датского флота шведы не могли перебросить свою армию на континент и отразить вторжение в свои Прибалтийские владения. Именно поэтому возглавляемое Карлом 15-тысячное войско (по другим данным шведов было еще меньше – всего 6 тысяч; любители «лукавых цифирей» вправе самостоятельно вникнуть в детали всех подобных случаев) 24 июля (4 августа; здесь и далее по тексту будут по возможности указываться даты нового и старого стиля) 1700 г. при поддержке англо-голландского флота под командованием адмирала Джорджа Рука стремительно высадилось на о-в Зеландия у Гумлебека (в 10 км севернее Копенгагена).

…По пояс в воде под прицельным мушкетным огнем противника юный король бесстрашно шел первым со шпагой в руках во главе ударного батальона гвардейских гренадер. Вокруг падали ранеными и убитыми солдаты и офицеры, а он словно заговоренный шел к отмели…

К своей первой победе!!!

Столь серьёзная крепость как Копенгаген, могла защищаться очень долго. Но она оказалась не подготовленной к обороне. Десантной армии Карла XII, датчане могли противопоставить не более 4 тыс. солдат, а датский флот был заблокирован в гавани основной частью шведской эскадры.

Угрожая сжечь город, если датчане откажутся подписать мир на его условиях, Карл принудил датского короля, своего, между прочим, кузена (к тому времени почти вся монархическая Европа уже была друг другу кузенами и «кузенами») Фредерика IV Датского, не имевшего под рукой достаточного числа солдат, к капитуляции и выходу из Северного союза. Однако из-за давления со стороны Англии и Голландии Карл не смог уничтожить датский флот, который остался потенциальной угрозой Швеции.

7 (18) августа 1700 г. в Травендале между Швецией и Данией был подписан мирный договор, по которому последняя отказывалась от союза с Саксонией, признавала независимость герцогства Гольштейн и обязывалась уплатить Швеции издержки датской кампании.

Таким неожиданным, но эффективным ходом Карл XII вывел из войны (на 9 лет) одного из противников.

Следующий бросок 18-летнего шведского льва был направлен в Прибалтику. Там зашевелились обеспокоенные тем, как он стремительно «вывел из игры» одного из своих кузенов, еще два недруга Карла XII: его другой кузен – наследственный курфюрст Саксонии, избранный польским королём Август II Сильный (он так же приходился кузеном и… Фредерику IV Датскому!) и русский царь Петр I.