как тогда говорили. Недаром он якобы в запальчивости как-то бросил своим друзьям: «Пусть Зевс довольствуется Олимпом, а мне оставит землю!» Впрочем, то ли – быль, то ли, все же – не быль!? Вторил ему и… другой великий полководец древности Гай Юлий Цезарь! Этот один из самых честолюбивых людей своего времени: все свои поступки он подчинял единственной цели – завоеванию власти и славы. Друзья его рассказывали, как однажды, когда ему было то ли 32, то ли 34 года (все зависит от того, какую дату принимать за год его рождения), он, читая книгу о деяниях Александра Македонского (по другой версии дело происходило в испанском городе Гадес перед статуей этого великого македонского царя), прослезился и воскликнул: «В моем возрасте Александр правил уже столькими народами, а я до сих пор еще не совершил ничего замечательного!» А в другой раз, когда в 61 г. до н. э. Цезарь по дороге в Испанию, проезжал через бедную галльскую деревушку либо городок с немногочисленным населением, его спутники стали шутить над тем, что и здесь, как в Риме, идет борьба за власть, он серьезно возразил им: «Лучше быть первым здесь, чем вторым в Риме». Возможно, и тут легенда переплелась с мифом…

Чрезмерно развитое чувство собственного достоинства вкупе с колоссальным честолюбием впоследствии сыграют с выпускником Уппсальского университета и его народом злую шутку. Но это будет потом, а пока в 1697 г., после смерти от рака на 42-м году отца он стал королем. Ему достались богатейшие владения: Швеция, Финляндия, Ливония, Карелия, Ингрия, большая часть Померании, герцогства Бремен и Верден. По шведским законам Карл сразу мог занять престол, но отец перед смертью оговорил отсрочку до совершеннолетия – 18 лет и назначил регентшей свою мать – Хедвигу-Элеонору Гольштейн-Готторпскую. Эта тщеславная особа всячески старалась отдалить внука от дел. Обладая сильной волей и острым умом, 15 летний Карл с помощью государственного советника Пипера, который увидел в этом превосходную возможность сделать карьеру при дворе молодого государя, взял в свои руки всю полноту власти. Во время коронации – 4 (14) декабря 1697 – Карл XII забрал корону из рук архиепископа, собиравшегося было возложить на его голову и сам короновал себя. (Любопытно, но спустя век так поступит Наполеон Бонапарт.) Причем, проделал он это не в Уппсале, как это было заведено у шведских королей, а в Стокгольме. Характерно и другое: вопреки традиции народ присягал не после коронации короля, а накануне ее. Дворянство вместе с представителями других сословий в сильную метель в течение пяти часов, стоя перед Королевским дворцом, по очереди давало клятву. А вот король давать клятву на верность своему народу не стал. По мнению короля Карла XII этого не требовалось, поскольку он был рожден для того, чтобы править единовластно и неограниченно. Эта самокоронация вкупе с другими неладами (когда король взбирался на коня, корона свалилась у него с головы; во время помазания рог с миро выпал из рук дряхлого архиепископа Улофа Свебелиуса и оно пролилось) взбудоражили подданных короля. Пошли разговоры о грядущих больших несчастьях. Не помогло и обильное угощение для народа: вина, водка, поджаренные рябчики и туши быков на вертелах.

Так 15-летний мальчик стал неограниченным монархом большой шведской державы. Он проправит 21 год и один день, следуя заветам своего отца – великого эконома и собирателя шведских земель: все почувствуют его твердую руку, никому не будет поблажек, аристократия окажется под каблуком, людей будут ценить по заслугам, а не по происхождению. Но вот экономностью новый самодержец отличаться не будет: он будет бездумно тратить деньги на свою