И вот в 1805 г., когда эта война все-таки громыхнула в самом центре Европы, с марта месяца Кутузов во главе армии (о нем вспомнили, когда отпала кандидатура французского эмигранта на русской службе генерала А. Ф. Ланжерона) и направляется на запад навстречу с непобедимым «корсиканским чудовищем» (еще одно пренебрежительное прозвище Наполеона среди перепуганной аристократии монархической Европы). Это будет их первое очное рандеву и оно сложится для всегда такого острожного («лучше быть слишком осторожным, нежели оплошным и обманутым») Михаила Илларионовича крайне неудачно, правда, лишь отчасти по вине его характера. По полководческой репутации Кутузова будет нанесен болезненный удар. Впрочем, обо всем по порядку, тем более, что в начале все складывалось не так уж и плохо.

…Кстати сказать, Екатерина Ильинична – супруга Кутузова – была вовсе не в восторге от очередного назначения мужа. Ее – даму весьма практичную – не устроила… материальная сторона дела! Государь назначил Михаилу Илларионовичу всего лишь 10 тыс. рублей подъемных с последующей помесячной выплатой 100 рублей столовых. Для сравнения, когда в 1799 г. Александр Васильевич Суворов уходил в свой легендарный Итальянский поход против французов в союзе с все теми же австрийцами, то ему Павел I отписал 30 тысяч подъемных и 1000 рублей столовых денег ежемесячно. Разница более, чем существенная…

Справедливости ради следует признать, что Бонапарт давно и неоднократно делал попытки на сближение с Россией. Первые самые осторожные шаги в этом направлении он проделал еще в самые первые месяцы своего консулата. Первый консул приказал, чтобы все русские, находящиеся в плену во Франции с момента Итальянского похода «русского Марса», а это 6732 (!) человека (в том числе, 134 офицера разного ранга, вплоть до генералов), возвратились в Россию без обмена и со всеми военными почестями. Ради этого случая они были обмундированы заново, получили новое оружие и свои знамена.

Русского эмиссара генерала Спренгпортена, отправленного благодарным Павлом I в Париж для подготовки почвы для политического сближения России и Франции, встретили там с распростертыми объятиями. В разговоре с Талейраном русский генерал заявил, что вскоре под руководством русского государя будет создана Лига северных стран для борьбы с владычеством Британии на морях. Бонапарт тут же выразил желание, чтобы во Францию побыстрее прибыл посол, который был бы уполномочен подписать полноценный договор. Более того, он твердо объявляет на заседании Госсовета 2 января 1801 г.: «У Франции может быть только один союзник – это Россия!» Российский император не остается в долгу и принимает ответное решение для установления дружбы и контакта с Францией. По его приказу, бежавший из революционной Франции и «гостивший» уже несколько лет в России король Людовик XVIII и его маленький двор должны были покинуть российскую империю. Со службы были уволены многие французские эмигранты-роялисты. В своем кабинете царь распорядился поставить бюст Бонапарта и публично пил за его здоровье.

Взаимоотношения между Россией и Францией – в лице российского государя и Первого консула – развивались очень стремительно, причем, в положительную сторону!

И тут, словно гром среди ясного неба громыхнула шокирующая новость!

Русский монарх скончался от «апоплексического удара» в ночь на 12 марта 1801 г.!

Нельзя не признать, что недовольство русского дворянства Павлом I не могло не закончиться заговором против него, слишком он был ему неудобен. Британские спецслужбы