Капитан Адель помимо всего прочего еще и племянник мужа моей сестры, так сказать, не кровный родственник. Поэтому, чтобы отправиться к ней в гости, сначала я узнаю, а где же находится Адель. Иногда он живет у сестры. Правда, это случается не часто, так как он подолгу пребывает в навигации, ведь Адель капитан корабля «Синий кит». Он много работает, но иногда по неделе гостит на большой земле. Несколько раз замечала его в компании девиц из дома утех, он любит их выгуливать в центральном парке. И зачем ему это?

– Юная леди, могу я Вам чем-то помочь? – услышала я знакомый голос.

– Минель, ты где был? Почему я тебя не видела нигде?

– Ну как тебе сказать… У нас много практики. Не просто много, а столько, что я проникся боевыми искусствами и дипломатией так, что хоть сейчас способен заменить хоть Кербиаса, хоть его брата Шереля.

– Гордость родителей.

– А как? На меня все драконы смотрят, – скорее обреченно, чем с гордостью, заявил принц. Минель сын Катриэля и Ляйсан. Из драконов единственный мой друг: настоящий, без лишней шелухи и недоговоренностей. Он мой родственник, хоть и не кровный, но я отношусь к нему как к старшему брату. Принц мне ближе по возрасту и теперь у нас общие интересы: мы учимся в АВС.

– Ну да, особенно драконицы.

– Но в моем сердце только тетя Асти.

– Тетя, которая младше собственного племянника.

– А кому какое дело? Пойдем, я тебе все тут покажу. О, Малика, и ты здесь. Отлично, девчонки. Так, я тут всех предупредил, что хоть волосок с вашей головы упадет, будут иметь дело со мной. Жить обе будете во дворце, и это не обсуждается.

– Но папа сказал, мне общежитие положено.

– Ну какое общежитие, Малика? Только дворец, и никак иначе. Я тут принц, поэтому приказы Минеля не обсуждаем. Все ясно, девчонки? Здесь много повес, так что ушки на макушки, и все внимание уделяем учебе. В отношения и темным, и эльфам до брака вступать нельзя, так что имейте виду. Нам не нужны проблемы. Кстати, мы решили устроить посвящение в адепты. Знаете где?

– Где?

– На «Финвале». Мы вам такую программу приготовили, просто фантастика.

Моя рука надежно покоилась на сгиб руки Минеля, а рука Малики на сгибе другой его руки.

– На «Финвале»? Это же судно Кербиаса.

– Оно одно из самых больших, самое отличное место и с точки зрения безопасности, и с точки зрения размеров и комфортных кают. Мы с ночевкой собираемся там остаться.

– Так, а что, все из Академии разве поместятся на одном судне?

– Это «Финвал», поместятся. Некоторые будут даже с подружками. Вашу группу сопровождает Адель, так что его держитесь, но вы двое можете к нашему курсу присоединиться. Прикроем, все покажем. Я с Аделем переговорю.

– Нет, спасибо, мы лучше со своими. Да, Асти?

– Да, – неуверенно кивнула я. Я-то как раз бы лучше с Минелем отправилась.

– А почему нашу группу сопровождает Адель?

– Там наставник у Вас здоровьем слаб. Думаю, Адель часто будет подменять его. Потом на практику вас и заберет в конце учебы.

– А как же его работа?

– Ну, я имею в виду, когда он будет на большой земле.

– Даже так, – не выдержала я.

– Именно.

Сейчас была большая перемена, и Минель, наш общительный дракон, знакомил меня и Малику с ребятами третьего курса. Парни оказались достаточно сдержанными и радушными. Теперь мне стало ясно, почему нас не поддевали. Минель провел среди ребят разъяснительную работу относительно того, кто мы, и что нас трогать нельзя.

– Ваше имя Астильба, да? – услышала я голос рядом. Мужчина изучающе на меня посмотрел.

– Астильба.

– Такая юная леди и уже артефактор. Не ошиблись с направлением? Или Вам нравятся мальчики? – он явно нарывался. Для меня это не проблема, а вызов. Он еще не знает, на что я способна…