Классические костюмы, тяжелая конторская мебель, двери, обитые черным дерматином, – ничего такого в офисе на бульваре Лепсе не наблюдалось. Так сейчас выглядят тысячи контор, занимающихся чем угодно – от продажи йогурта до скупки вторсырья. «GSC World Games» отличалась лишь обилием компьютеров, не всегда самых навороченных, да неприлично молодым владельцем. Молодым – не значит «ранним». Свое первое состояние будущий директор сколотил еще в школе. Каждый работник фирмы, названной его инициалами (Gригорович Sергей Consтантинович), знал эту поучительную историю успеха 12-летнего мальчика, занявшего у своего друга Антона Большакова 230 рублей для покупки чистых дискет. Туда он записал компьютерную игру, привезенную из Франции. Дискеты разошлись на местном рынке влет. Школа потеряла прилежного ученика, зато нарождающийся постсоветский бизнес приобрел еще одного последователя Уоррена Баффета, начинавшего, как известно, с перепродажи своим одноклассникам ящика «Кока-колы». С тех пор прошло всего десять лет, но каких! Все эти молодые и вполне взрослые дядьки-программисты, собравшиеся сегодня в кабинете, всецело зависели от воли энергичного паренька в небольших очках и синем джемпере. Короткая стрижка, дорогие мятые джинсы, легкая «интеллектуальная» небритость в стиле молодого Ходорковского, ироничный, но цепкий взгляд холодных глаз.

– Ну-с, продолжим наши игры, – буркнул заместитель директора Антон Большаков, удивившись присутствию своего шефа. Тот приходил на собрания довольно редко, а выступал еще реже. Он обычно следил за ходом дискуссии, тонко замечая и запоминая интересные идеи, выдавая их потом за свои. Обычная тактика, стопроцентный успех, язвительные замечания их авторов в курилке, шепотом. Наплевать. Идея принадлежит не голове, ее придумавшей, а тому, кто воплотил и запатентовал.

Большаков снова заговорил, как всегда, убедительно и веско. Речь коснулась и завершенных проектов, и игр, только ждущих реализации – например «Firestarter». Главную мысль можно было выразить одной фразой: «Мы тут ночами не спим, думаем о новых разработках, а вы ленитесь родить хотя бы одну стоящую идею, но за зарплатой ходите к тете Вале исправно». Стоило потоку речи на секунду прерваться (оратор потянулся к стакану с «Пепси», столь любимой отцом-основателем), как тишину прервал спокойный ответ с «галерки»:

– «Пикник на обочине».

Всего три слова.

Сергей Григорович вопросительно поднял брови, пытаясь понять, кем была пущена реплика.

– Денис, – сразу же откликнулся зам. Черная жидкость так и осталась ядовито шипеть пузырьками, – ты опять? Кому нужен твой советский хлам? Хочешь заставить пацанов из двадцать первого века, у которых скоро мобильники появятся в школах, играть в интерьерах магазинов «Тысяча мелочей»? Автоматами «узи» расстреливать автоматы с газировкой за три копейки? Я тебе уже месяц назад все популярно объяснил. Мысли поинтереснее за это время тебя не посетили?

– Посетили. – Программист Денис «Mandelshtam» Волченко даже не счел нужным встать и возражал с места. – Наш новый движок отлично ложится на идею адвенчуры от первого лица с поиском артефактов в запретной зоне. И финал можно сделать классическим, по Стругацким.

– Это каким же? – Оппонент имел о предмете разговора довольно смутное представление.

– Счастья для всех даром, и пусть никто не уйдет обиженным.

– Боюсь, многие из нас скоро уйдут обиженными от кассира, когда прибыль не позволит платить зарплату, – сострил Большаков, стараясь разрядить ситуацию. Затылком своим он почувствовал гончий блеск в глазах своего старого школьного товарища и теперешнего шефа. Этот блеск был знаком хорошо, ровно с 1990-го года, когда Серега прибежал к нему домой за деньгами, размахивая той самой игрулькой. Немного подумав, зам главного добавил: