– Какая она все-таки странная, – незнакомый женский голос коснулся моего напряженного слуха, – мне даже страшно смотреть. Посмотри, ни рожи, ни кожи, а все туда же, в королевы метит.

– Да брось, – рассмеялась женщина постарше. – Не была бы герцогиней, уже давно на дороге стояла бы. Дохлая, что палка, но на мордашку ничего-сь, сгодится проезжим на потеху. Нужно только посмотреть, чтобы король этот штакетник с первого глазу не приметил бы. А то ты-то и сама-сь понимаешь, госпожа Дидалиша нам головешки и поотрывает, коли это первым на глаза привороженному дурачку-ся показаться успеет.

– Замолчи, – огрызнулась та, чей голос мне показался смутно знакомым, – твое ужасное коверканье слов уже раздражает. И за какие прегрешения мне приходится с тобой работать? Мало мне тут страшной девицы, которая в последний момент появилась, словно черт из табакерки, и заняла лидирующие позиции внутри дворцовых сплетен. Еще и ты вечно мне на несчастную головку пытаешься переложить все прелести общения с прислугой.

– Да не беснуйся ты, окаянная, – проскрипела старшая служанка. – Коли тебе дурная башка нужна, помалкивай в тряпочку. Долго с нами Дастад разбираться не станет. В колодце, как котят паршивых по весне, утопит, да и памятуй, как звали. Ты, дурья курица, лучше позаботься о том, чтобы хозяйка довольна осталась. Сам черт с ней не сладит, и покамест не почиваешь на лаврах, сиди и не высовывайся, если не хочешь к Эбиле на поклон раньше времени.

– Да, кто, вообще, за нее вступится? – зло усмехнулась молоденькая. – Жаль, что нельзя ее отравить и спрятать в кустах. Думаешь, ее красивая мордашка сдалась хоть кому-нибудь? Да по сравнению с ней наша хозяюшка – просто богиня, сошедшая на эту грешную землю для того, чтобы править нами, дураками. А вот эта даже в замок не должна вступать. Вся меловая, волосы чернявые, не удивлюсь, что и глазищи ненормальные. Так что не собираюсь я ей прислуживать, и уже пошли отсюда. Мы и так достаточно посидели, чтобы нам поверили, что эта ненормальная поела. С голоду не помрет, а коли так, на то воля всевышней Акины.

Обе служанки, так и не дождавшись от меня хоть какой-нибудь реакции, поспешили убраться восвояси, я же резко распахнула глаза и словно прожгла взглядом дверь. Так вот, значит, как обстоят дела. Ну ничего, это мы еще исправим. А информация про то, что король очарован или одурманен, в магических терминах я не сильна, меня лично очень порадовала. Если так, то у меня есть шанс, как у глупой нежити, пробраться к нему в комнату и попасться первой на глаза. Жаль, я не знаю остального и самого главного, но для начала сгодится и такой план, на коленке начертанный.

Медленно переливающийся свет за окном отвлек от нерадостных мыслей. Так, отставить тревоги и печали. Информация – это жизнь. А у меня хоть, считай, обрубленная, но есть в наличии. Если еще прибавить к тому знания из другого мира, то, вообще, я тут царь и бог. За устройство микроволновки, думаю, смогу пожизненное содержание выторговать. А уж за фен или дозатор для мыла, и подавно без короны коронуют. Нечего раскисать и панику наводить. Да и стоит все же на прощание выяснить, куда ведет тайный ход, сокрытый за светильником. О, еще и патент на электрический свет можно им продать, все экономичнее, чем магия и воск. Потянувшись, я легко соскочила с постели и поспешно натянула тапочки. Я странным образом начала мерзнуть, хотя нигде не читала, что нежить может что-то ощущать. Ну да бог с ним! Вперед! На поиски приключений, извиняюсь, информации!

Отодвинув рычаг и засунув любопытный нос в тоннель, я поняла, что там царит беспросветная мгла, хоть глаз коли. Печально вздохнув, от своей идеи не отказалась и пошла шарить страждущим взглядом по стенам и пространству комнаты. Неожиданно зацепилась за одинокий подсвечник, притаившийся в углу на низеньком столике. Подхватив искомую вещицу, с надеждой поднесла ее к чадящим на стене свечам и едва не взвизгнула от восторга. Масляный фитиль медленно разжегся и вспыхнул тусклым желтым пламенем.