Мне погрозили сухоньким пальчиком.

- Боюсь, что не успею! – заметила я, подавляя зевок. Я напоминала себе медведя – шатуна, которого разбудили ни свет ни весна. И он понял, что ненавидит. А кого конкретно, еще не решил!

От нечего делать я осматривала коридор. Мне казалось, что у принца в родственниках есть тетя Ася, которая приезжает каждые выходные со своим отбеливателем и отстирывает тут все, включая принца. В режиме деликатной стирки. Эта мысль меня насмешила, и я уселась на тумбочку.

«Это – весенний призыв невест! Забудьте о том, что было на гражданке! Упала – отдалась! – послышался знакомый и очаровательно мерзкий голос на ухо, а я вздрогнула и обернулась. Смех был, а никого не было. Странно… В роскошной кадушке неподалеку стоял фикус. Чуть дальше висел портрет какой-то унылой дамы, словно просыпавшей на себя мешок с мукой.

- Больше всего принц ценит в женщине - достоинство, - произнес старичок.

  «Если бы у бабушки было достоинство, то она была бы дедушкой!», -  передразнила я, глядя на притихших  девушек.

- Простите, его у меня нет, потому что я – девушка, - заметила я, ежась от дворцовых сквозняков.

- И умение не терять его в любой ситуации, - слышался голос старика.  Девицы кивали, соглашаясь с каждым словом. – Что бы ни случилось, королева обязана сохранять лицо в глазах подданных. Даже, если поднимается на эшафот! Поэтому я прошу первую участницу подойти сюда! Ваш выход!

Дверь распахнулась, красавица в бирюзовом, шагнула в темный зал. Как вдруг послышался ее визг! Визжала она так, словно ее кто-то доедает!

Из дверей вылетела красавица, наступая себе на подол. В глазах ее застыл ужас. Щеки горели румянцем.

- Что же там такое? – притихли девушки, с тревогой поглядывая на двери.

Так! Расчехляем подозрительность! Девица в голубом платье, похожем на занавески тети Зои, которые она купила на распродаже, опасливо потянула ручку двери. Я видела, как дрожат ее руки. И как с тревогой она оглядывается на нас.

Она вошла в темноту. Дверь закрылась, сверкнув золотом ручек.

- Ой! – послышался писк. – Ыыыы….

Что же там может быть? Я сощурила глаза, стараясь прислушаться. Возможно, я сумею раскрыть секрет раньше, чем … Дверь распахнулась. И участница вылетела оттуда красная, как рак. Она прижимала руки к щекам и мчалась по коридору.

- Следующая, - пригласил старик. Желающие начали переглядываться. Где-то в замке от души хлопнули двери.

- Ну и? Кто идет? – спросила я шепотом, пытаясь уловить хоть какой-то намек в темноте комнаты.  Если честно, то мне стало как-то тревожно…

- Интересно, что там? – шептались девушки. А к двери шагнула брюнетка в платье цвета машины моего соседа, на которую однажды упал с крыши кирпич.

- Что там такое? – слышался тревожный шепот. Кто-то вставал на цыпочки, чтобы раскрыть тайну.

-   Если там принц штаны снимает перед каждой, чтобы показать любовь, то мне такой принц точно не нужен!  – усмехнулась я, чтобы не показывать волнения. – Вне зависимости от размеров любви.

Пока что за дверью было тихо. Потом дверь открылась и оттуда вышла очередная конкурсантка. По ее пылающим щекам струились слезы.

- Совсем все плохо? Да? – спросила я у остальных участниц.

Насколько я поняла, предупреждать друг друга здесь не принято. 

Красавица почему-то нервно ощупывала себя, теребя роскошную юбку. Быстрым шагом, растирая слезы по щекам, она направилась по коридору.

- Какой позор… - донеслось до нас. – Какой позор!

- Что там?  - затаили дыхание оставшиеся участницы. – Что же там за испытание?

- А что можно испытывать в темноте? – спросила я, вспоминая ночные набеги. Очень часто я терпеливо дожидалась, когда совесть уснет, тихонько вставала и кралась на кухню. Чтобы под покровом ночи тихо поплакать напротив пустого холодильника.