Каган наблюдал за развитием 22 детей с этой чертой. Кроме того, он изучал 19 детей, которые выглядели совершенно «незаторможенными». По словам их родителей, в младенчестве у «заторможенных» детей аллергии, бессонница, колики и запоры случались чаще, чем у среднестатистического ребенка. Когда эти дети впервые попадали в лабораторию, их пульс, как правило, ускорялся и почти не менялся в состоянии стресса. (Частота сердечных сокращений не меняется, если она и без того высока.) Кроме того, в состоянии стресса их зрачки расширялись раньше, голосовые связки напрягались сильнее, голос повышался заметнее. (Многие СЧЛ вздыхают с облегчением, узнав, почему их голос в состоянии возбуждения начинает звучать так странно.)

В биологических жидкостях сверхчувствительных детей (крови, моче, слюне) было обнаружено высокое содержание норадреналина, присутствующего в мозге, особенно после того как дети сталкивались с различными стрессовыми ситуациями в лабораторных условиях. Норадреналин ассоциируется с возбуждением; по сути дела, это аналог адреналина для мозга. В биологических жидкостях сверхчувствительных детей также было выявлено более высокое содержание кортизола, как в состоянии стресса, так и в домашней обстановке. Кортизол – гормон, присутствующий в более или менее постоянном состоянии возбуждения или настороженности. Запомните про кортизол, мы с ним еще встретимся.

Каган наблюдал за младенцами, чтобы увидеть, кто из них вырастет «заторможенным». Он обнаружил, что примерно 20 % детей демонстрировали высокую реакцию на различные раздражители: яростно колотили конечностями и сгибали их, выгибали спину, как в раздражении или пытаясь вырваться, часто плакали. Год спустя две трети «высокореактивных» детей стали «заторможенными» и в новых ситуациях демонстрировали высокий уровень страха, тогда как лишь 10 % детей показали его низкий уровень. Следовательно, нашу характерную особенность наблюдали приблизительно с рождения, как в случае с Робом.

Все это предполагало уже мною упомянутое: что сверхчувствительные дети обладают врожденной склонностью острее реагировать на внешние раздражители. Однако Каган и его коллеги старательно выясняли подробности этого явления. Так, Каган заметил, что у детей, у которых впоследствии проявлялась наша особенность, лоб прохладнее с правой стороны, что указывало на более заметную активность правого полушария мозга. (Кровь отливает от поверхности в сторону центра активности.) Другие исследования также показали, что у многих СЧЛ больше активности наблюдается в правом полушарии мозга, особенно это относилось к тем, кто оставался сверхчувствительным с рождения, то есть у кого эта особенность была явно врожденной.

Каган пришел к выводу, что люди, наделенные сверхчувствительностью или заторможенностью, – это «особая порода». В генетическом отношении они действительно другие, хоть и являются в полном смысле слова людьми (точно так же бладхаунды и бордер-колли определенно остаются собаками, хоть и разных пород).

Мои исследования также указывали на то, что генетически сверхчувствительные люди принадлежат к «особой породе». Во время телефонного опроса 300 произвольно выбранных респондентов я обнаружила и особую группу, и континуум. По шкале от 1 до 5 примерно 20 % опрошенных назвали себя «чрезвычайно» чувствительными или «весьма» чувствительными. Еще 27 % назвали себя чувствительными «умеренно». Вместе эти три категории выглядели как продолжающийся континуум. А потом возникал резкий разрыв: всего 8 % опрошенных дали ответ «нет, не чувствительны», и целых 42 % заявили, что они «абсолютно нечувствительны» (как будто мы расспрашивали жителей Лапландии о кокосах).