- Это твоя подружка, Макс? Или ты эпатируешь публику?

Пропустив ее реплику мимо ушей, Данилов тянет меня за руку к дивану. Садится сам и усаживает рядом меня.

- Глеб, - тянет руку кучерявый парень и добавляет, - Кадников.

Слышала где-то эту фамилию. А может, и не слышала. Глеб, выжидающе глядя на меня, очевидно, ждет моей рекции на нее.

- Круто, - киваю, улыбаясь.

- Кадников Михаил, хоккеист - его брат, - поясняет Макс.

- Оу!.. Точно, а я думаю, кого ты мне напоминаешь!

Слышу сдавленный смех сбоку. Симпатичная блондинка, прикрыв рот ладонью, наблюдает за нами.

- Что будешь? - спрашивает Данилов, - коктейль или пиво?

Глеб, развалившись на диване, тут же теряет ко мне интерес. Наверное, обиделся.

- Коктейль. Если можно, с апельсиновым соком.

- Отвертку ей закажи, - бросает Кадников, не отрываясь от своего телефона.

- Отвертку я тебе в жопу засуну, - вызывая дружный хохот, отвечает Макс и поднимает руку вверх, подзывая официанта.

Глеб, сузив глаза, смотрит на меня так, словно это я, а не Макс только что предложила прочистить его дымоход.

Пожав плечами, улыбаюсь.

Появившийся у стола официант принимает заказ у нескольких присутствующих и у Максима: Текила Санрайз для меня и виски для него.

- Ты же за рулем, - говорю тихо.

- Забей, - отзывается так же негромко.

- Обратно на такси?

- Решим.

Взбудораженная нашим появлением публика постепенно успокаивается, и парень, которого Макс назвал Лексом, заводит разговор о какой-то автопати, на которой один из их знакомых разбил машину стоимостью в несколько десятков миллионов.

Я, потягивая коктейль, слушаю их. Алекса и Лекс, как оказалось, брат и сестра, про которых он мне говорил. Знакомы с ним едва ли не с детства, и насколько я поняла, дружат даже их родители.

Сидящий напротив парень по имени Ник ведет какую-то передачу на музыкальном канале, которого я никогда не включала. Рассказывает про рейтинги и съемки.

- А ты чем занимаешься? - указывая на меня бокалом с коктейлем, спрашивает брюнетка Марта.

- Учусь и работаю, - отвечаю, чувствуя, как начинает гореть лицо от пристального внимания.

- Как интересно! - восклицает она, - Где учишься? МГУ?.. МГИМО?..

- Не угадала, - смеюсь я, - я на повара учусь.

Все замолкают. Даже Глеб, оторвавшись от телефона, вперивает в меня свой взгляд.

Сглатываю.

Выпрямляю спину, потому что вдоль ребер начинает ощутимо тянуть. В животе в районе пупка холод скапливается.

- Ресторанный бизнес? - уточняет Марта.

- Что-то вроде этого. Кулинарный техникум.

Молчание продолжается. Бедняги не знают, как реагировать на мои слова, только Макс, как ни в чем не бывало, берет бокал со стола, осушает его и тянется вилкой за креветкой.

- Техникум?.. В смысле?

- Кринж...

- А что тебя смущает? - спрашивает Данилов, закинув ногу на ногу.

Инстинктивно плечом к нему прижимаюсь. Вскинув взгляд, открыто смотрю на Марту. Дышать становится легче.

Та сразу тушуется. Коротко хохотнув, снимает меня с прицела и обводит глазами присутствующих. Никто ее не поддерживает, и она совсем сникает.

- Меня? Ничего.

- А вас? - смотрит на остальных, - чем не устраивает эта профессия?

- Всех все устраивает, - говорит блондинка, одной рукой поглаживая свои прямые распущенные волосы, - я, например, в детстве тоже мечтала кондитером стать, чтобы печь самые вкусные торты. А потом мама меня в модельное агентство отвела...

Удивительно, но больше ни у кого никаких вопросов не возникает. Конечно, за глаза они перемоют мне кости и сто раз осудят Макса, но при нем на меня напасть даже попытки не сделают.

Спустя некоторое время компания редеет. Марта и Алекса уходят танцевать. Ник тоже куда-то исчезает. Макс, предупредив, что ему нужно позвонить кому-то, уходит.