Неожиданно в дверях показалась знакомая фигура, и стоило мне её заметить – от неожиданности тут же подступил кашель, а руки задрожали. Я подавилась и брызнула кофе прям на свой листок, к огромному счастью, не на университетскую книгу! Это ещё мне повезло, что меня не увидели с кофе и редкими изданиями на одном столе!

Грозный Ник прошёл к стеллажам вдалеке от меня, и я со спокойствием выдохнула. Но как же я поторопилась! Он вдруг отложил взятую книгу и стал продвигаться к полкам справа от меня. Оставалось лишь несколько секунд на придумывание плана побега: и вдруг решение пришло само собой – в следующую секунду я уже лезла под стол, в надежде избежать встречи с ним. Но заметила, как преподаватель кинул на меня мимолётный взгляд. Ещё не хватало, чтобы он меня тут увидел! Ведь докопается! Уйди, уйди от меня!

Только не это… В метре от стола я увидела дорогие кожаные туфли.

– Мисс Райт, – прозвучал знакомый низкий голос. Я всё ещё не высовывалась и смотрела на его ноги. – Я знаю, что это вы. Вы что там делаете?

– Ручку уронила, – пробормотала я. Сердце стучало, словно ненормальное.

– Вот эту? – Преподаватель усмехнулся. Блин, я же ручку не захватила со стола! Балда! – А я подумал, что от меня прячетесь.

– Нет, что вы!

Я стала вылезать, неловко ударившись макушкой, потёрла её, а потом снова попала в то же место. Что ж это такое! Покалечилась знатно, но вылезла, растирая ушибленное место. Грозный Ник еле сдерживал смех, у него подрагивали губы. Заметила, как меж двух пальцев он держал мою синюю ручку.

– Вы это искали? Держите. – Он положил её обратно на стол. – Готика? Интересуетесь? – Преподаватель провёл пальцем по книге с краю.

– Доклад пишу по готической архитектуре. – Я прекратила растирать голову и нормально села на стул. – Решила почитать те книги, что на руки не выдают, а в Интернете, учитывая любовь к авторским правам, в свободном доступе найти затруднительно.

– Вот как. Статья должна выйти занимательной. – Ник пролистал книгу, что лежала у меня под носом. – Знаете, а по готической архитектуре есть ещё более увлекательная книга, но её студентам не выдают. Пока что. Хотите на неё взглянуть?

Я исподлобья посмотрела на него, поражаясь его дружелюбию и доброжелательному тону. С чего вдруг?

– Давайте, – мой голос чуть дрогнул.

– Только кофе убери, а то потом возмещать надо будет много. – Он приподнял уголки губ. Я вытаращила глаза. Мне не послышалось?! – Убери…те кофе, – повторил грозный Ник и отошёл от меня.

Я переставила стаканчик вниз, возле стола, так, чтобы случайно идущий мимо человек не опрокинул и самой не пнуть ненароком.

Минутой позже вернулся Ник вместе с библиотекаршей. Та неодобрительно кинула на меня взгляд из-под очков.

– Под вашу ответственность, мистер Василеску, – выдавила она, положив большую книгу в твёрдой обложке на стол.

– Разумеется. Да и мисс Райт – ответственная студентка.

– Вот уже третий год она постоянно задерживает книги у себя, – пробормотала пожилая женщина. Ей бы только побухтеть! Всегда на меня смотрела волком.

– Потому что я их читаю, – защитилась я. – А не как некоторые – возьмут для вида.

Библиотекарше мой ответ не понравился, она посмотрела на преподавателя, видимо, с мыслями: «Вот же наглая и безнадёжная молодёжь пошла». Она покинула нас, я спокойно выдохнула, а зря – мистер Василеску никуда не ушёл.

– А вы с какой целью сюда заглянули? – решилась я поинтересоваться и потянулась к новой книге. Выглядела она внушительно, ещё и с тщательно продуманной обложкой: изображением собора и выгравированными буквами. Грозный Ник тоже потянулся, и как же всё это не вовремя! Мы соприкоснулись пальцами, я тут же отдёрнула руку, словно ошпарившись.