Миловидные очертания лица контрастировали с пронзительно синими глазами в обрамлении черных ресниц и бровей.

– Какая красивая! – заворожённо прошептала Анфиса, невольно выдав своё восхищение.

Садовница, подойдя ближе, приветливо улыбнулась, словно солнечным лучом приласкала:

– Здравия вам, гости дорогие! Рада путешественникам с Мидгард-земли: теперь это редкие гости…

Ребята в первую минуту и не нашли, что ответить, кроме краткого «здравствуйте» с лёгким поклоном.

Птица в ветвях осторожно зашуршала, напоминая о своём присутствии. Джива понимающе улыбнулась и немного иронично добавила:

– Помощница моя тут немного вас развлекла: про наш сад рассказала. Да одними разговорами сыт не будешь.

Тут Джива выбрала из корзинки белое яблоко с просвечивающим изнутри семечком, ловко разломила пополам и протянула гостям:

– Угощайтесь яблочком с родового дерева – один путь у вас, одна судьба.

Пара опять молча кивнула в знак благодарности, и, переглянувшись, ребята захрустели сочными половинками.

– Спасибо. Вкусные очень, необычные, – первой отважилась разговориться Анфиса.

– Конечно, на то они и яблочки из родового сада, – торопливо вмешалась в разговор Кукушка, наконец, выглядывая из ветвей.

Садовница снисходительно улыбнулась и, как бы, не замечая птицу, озорно обратилась к гостям:

– Помощница моя словоохотливая да расторопная не в меру бывает. Так частенько хорошо помогает, что своими делами заняться времени не хватает. Слыхали, небось, какая у нас кукушка мать?

Птица недовольно щёлкнула, что-то невнятно пробормотала и обиженно спряталась обратно в листья.

А Джива, добро прищурив глаза, жестом пригласила ребят спуститься вниз.

– Сегодня про свой Чертог расскажу, а завтра и покажу кое-что, – хозяйка по ходу обозначала план приёма гостей, – а удобнее побеседовать у меня в хоромах будет.

– Ой, – спохватился вдруг Руслан, – а ведь дома-то нас потеряют – волноваться будут!

– Не переживайте, – успокоила радушная хозяйка, – дома и не заметят вашего отсутствия. Время у нас по-разному бежит. Что у нас несколько дней – у вас несколько минут…

Ребята удивлённо и радостно переглянулись, предчувствуя яркие впечатления новых открытий.

– А вот и мои хоромы, – Джива указала рукой на деревянный терем, что красовался на краю яблоневого сада.

Светлого дерева многоярусное строение напомнило ребятам картины из музея славянской мифологии, что изображали жилища древних прародителей ариев, живших когда-то в северных краях их родной земли.

Путники приостановились, залюбовавшись деревянной резьбой на ставнях и знаком Чертога Девы, что величаво венчал скат кровли.

– Сказочно красиво у вас! – восхитилась Анфиса и, немного помедлив, добавила, – но почему-то такое ощущение, что как дома. И деревья знакомые, и небо синее, и солнышко, кажется, похоже…

– Похоже-похоже, – подтвердила с улыбкой хозяйка, – и не случайно, ведь мои владения единственные из Сварожьего круга, что посвящены человеку.

Тут Джива пригласила ребят в дом, внутреннее убранство которого опять напомнило картинки русских сказок. Печь белобокая, покрытая глянцевыми изразцами, да большой деревянный стол с широкими лавками, что удобно возвышались резными спинками. Из этой, видимо, главной комнаты наверх устремилась лестница, которая хорошо освещалась высокими окнами. Солнечный свет пробивался и из-за приоткрытых дверей комнат первого яруса.

– Пожалуйте к столу, гости дорогие, – радушно пригласила хозяйка, – за хлеб-солью и беседа приятнее…

Джива легонько хлопнула в ладоши, и по столу развернулась белая скатерть с вышивкой, как на сарафане хозяйки. Еще один хлопок, и на столе появились деревянные блюда с угощениями, привычными для путешественников: блины да пироги с разными начинками, яблоки печёные да мочёные, грибы да ягоды, знакомые с детства. Вот только напиток, предлагаемый хозяйкой, ребята не пробовали никогда. Один глоток этого зеленоватого на вид напитка освежал мягкой яркостью вкуса, наполнял крепостью тело и дух.