Поддерживая друг друга на неровностях взрыхлённой земли, Анфиса с Русланом спустились ниже. И только теперь заметили высокого седовласого старца, который, отложив посох с уже знакомым знаком чертога на конце, орудовал широкой деревянной лопатой. Подкидывая в ров новые плоды, он, ничуть не удивившись гостям, продолжал ворчливо выговаривать кабанчикам, суетливо копошившимся с другой стороны преграды:

– Правильно говорят: посади кабанчика за стол, он и ноги на стол. Сколько говорено было: не подбираться близко к главному дереву. Так нет же! Всё норовят через границу перейти! Ох, и дождётесь от меня! Ох, не посмотрю, что вы у меня тотемные1…

Ребята молча стояли поодаль, не зная, как вступить в этот странный диалог-монолог.

Наконец, сам хозяин оставил лопату и, погрозив на прощание довольно хрюкающим кабанчикам, шагнул навстречу прибывшим.

– Доброго дня, Дживины названцы, – оперевшись на посох, старец обратился первым.

– Здравствуйте, дедушка, – неуверенным хором отвели гости.

– Да не тушуйтесь. Это я так… ворчу по-стариковски. Уж больно расшалились мои питомцы: вон перерыли всё вокруг. Пришлось обережный круг Священной груше сооружать, – старик приветливо улыбнулся и указал посохом вверх, – пожалуйте в мои хоромы, гости дорогие.

Ребята недоумённо переглянулись: ничего, кроме огроменного дерева, они не замечали вокруг.

– Пойдём-пойдёмте, – подбодрил хозяин, указывая путь вверх, – мои хоромы не каждый сразу увидит.

Ребята молча ступали за старцем, который неторопливо шагал, приостанавливаясь при каждой фразе.

– Так как вас величать? Как родители нарекли или Джива? – чуть иронично вопрошал хозяин и, глядя на немного растерявшихся ребят, сам же подсказал, – оставьте тайные имена для особых случаев. Хоть и родич я вам, да о-очень дальний. Обойдёмся именами, известными для всех. Меня вот Рамхат в Мирах величают, а вы уж обращайтесь, как начали. Мне нравится просто дедушкой называться…

Ребята заулыбались: теплом родичей повеяло от одного из самых могущественных Богов Сварожьего круга. Не мудрым и строгим судьёй да хранителем порядка во всей вселенной предстал Рамхат пред гостями, а добрым дедушкой, который и строг бывает, но любит и заботится от души.

Путники почти поднялись к самой вершине, и только теперь ребята заметили сводчатые окна и приоткрытую дверь, уводящую в самую глубь холма, заросшего плотным травяным ковром.

– На дом хоббитов похоже, – прошептала Анфиса, когда-то увлечённая историями Толкиена.

Руслан закивал, соглашаясь – ему эти истории тоже нравились.

Рамхат улыбнулся чуть лукаво, отряхнул свою льняную рубаху до пят, окаймлённую солярным знаком, и, приглашая внутрь, заметил:

– В каждом Чертоге свои хоромы, потому как и правила везде с особинкой…

Внутри подхолмомых хором оказалось удивительно светло и просторно. Голубоватый свет лился мягкими струями, как бы стекая по сводчатым стенам. Сами светильники напоминали корни деревьев, внутри которых запутался световой шар.

Сразу у входа хоромы распахнулись большим круглым залом, по центру которого разместился фонтан такой же формы. Вода изумительно синего оттенка почти беззвучно выливалась из листиков грушевого дерева, что причудливой скульптурой украшало центр фонтана.

Рамхат зачерпнул прямо пригоршней воды из фонтана и с удовольствием освежил лицо.

– Водица эта знатная – прямо из глубин нашей земли вытекает. Пробуйте на здравие, – пригласил хозяин.

Ребята подставили ладошки под листочки фонтанного дерева. Вкус воды, действительно, необычный: чуть сладковатой прохладой бодрил и наполнял ощущением сытости.