Пока дело ограничивалось не очень большими группами – государства-лидеры платили им такую дань. Однако с распадом СССР и с ухудшением общей социально-экономической обстановки на Евразийском континенте, страна-правопреемник – Россия свела на нет контрибуцию. То же самое сделали и США. Какое-то время серые терпели это, но в связи с новыми экспансионистскими потребностями они снова выдвинули ультиматум, который уже оказался непосильным не только для обеих стран, а для всего человечества в целом.

– И сколько же они захотели?

– Один миллиард человек в вашей метрической системе.

– Как раз население Китая.

– Да. Но сначала Китай не был посвящён в эту ситуацию. Более того, после получения такой информации, правительство этой страны ответило отказом по принципу «вы заварили… э-э-э… кашу – вы её и едите»

– Вы заварили кашу – вам её и расхлёбывать.

– Спасибо за поправку. Запомню.

– Может, попьём чая? Разговор, наверное, ещё будет длинным? – прервала диалог Надежда.

– И то верно, дорогая, какие же мы, блин, хозяева, если про гостеприимство забыли! – воскликнул Егор.

– Спасибо за приглашение, не откажемся, – поблагодарил Баев – кстати, скоро должен появиться наш третий сотрудник, с вашими новыми документами, причём не только со свидетельством ЗАГС, но и новыми удостоверениями личности современного образца.

– Это типа УЭК10? – поинтересовался Егор.

– Нет. Пока о них знает лишь ограниченный круг лиц. Николай должен связаться с нашим Управлением в Москве и ему перешлют новые документы на вас обоих. А пока давайте пить чай, а то в горле всё пересохло.

– Да, хорош чаёк, ароматный, – с явным одобрением сказал Баев – видно, что хозяйка знает толк в травах!

– Алексей Викторович! Так есть в кого, – подмигнула Надежда – немного мяты, малины и смородинового листа. Всё ж с огорода, свежее.

– Мне тоже очень понравилось, – сказал Тверк. – Взаимодействуя с моим синтезированным телом, этот напиток повышает тонус организма.

– М-да… интересно, но… очень уж неправдоподобно, – заметил Егор, стремясь вернуть разговор в нужное ему русло – инопланетяне, русичи, спецслужбы – всё смешалось в одну кучу. Я не могу отойти от стойкого впечатления, что я сплю, а всё это происходит лишь в моём сне.

– Егор! Но это ещё не всё, – ответил Тверк – дальше вообще будет фантастично на слух, но тем не менее это уже ваша земная реальность.

– Тогда слушаем вас внимательно.

– Кроме всего прочего, на вашей планете имеются пособники серых. Жажда наживы затуманила разум отдельным представителям высших слоёв земного общества и ещё в начале прошлого века они создали синдикат для завоевания господства в мире, а когда пришли серые – предоставили его возможности в распоряжение деструкторов.

– «Золотой миллиард», – высказал своё предположение Сваров.

– Ваша проницательность похвальна, Егор, – сказал Тверк. – Да, вы правы. Именно до этого количества было решено оставить популяцию земной расы, чтобы с её помощью изъять из недр вашей планеты все необходимые серым полезные ископаемые. Только глупцы из синдиката не понимают, что после окончания этого процесса планету ждёт терраформирование и здесь, возможно, будет тюрьма, а может – выжженный астероид гигантского масштаба. Кто знает, что на уме у деструкторов.

– А в чём заключается ваше участие? – спросила Надежда.

– Мы постоянно следим за серыми и, по возможности исправляем их деяния. Фигурально выражаясь, мы – антиподы серых.

– Ну, если они деструкторы, то вы – конструкторы. Так? – снова предположил Егор.