– Что вместе? – спросила Ксения, затаив дыхание. – Даша?

Но девушка замолчала, крепко погружаясь в сон. А в это время у Ксюши появилось странное и непонятное чувство, которого она не испытывала ранее. Ее дочь ею по-настоящему гордилась, и это было так необычно слышать, что по телу побежали мурашки.

Паша помог матери убраться, хоть она была решительно против. Перед тем, как поехать к себе домой, он остановился уже на пороге и, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, сказал:

– По поводу бизнеса…

– Ай, глупости, – отмахнулась Алевтина, не собираясь опять тратить время на разговор о выдумке, – не забивай себе голову.

– Как раз-таки нет, – сказал Паша, – не знаю, почему ты сомневаешься, но вот что я тебе скажу… Мне кажется, это лучшее решение, которое ты могла бы принять. И если это действительно будет приносить тебе радость, то, думаю, стоит как следует этим заняться. В общем, знай – я на твоей стороне, – потупился сын.

Алевтина заметила в его глазах нечто такое, чего раньше никогда не видела по отношению к себе. Сын восхищался ею. И это было так приятно, что она не стала ничего отрицать, а лишь промолвила:

– Хорошо.

Когда дверь за сыном закрылась, Алевтина еще долго думала над его словами. И чем больше она размышляла, тем лучше понимала, что не может отказаться от выдуманного бизнеса лишь потому, что хочет еще раз увидеть восхищение в глазах сына. Возможно даже, таким образом она добьется в его глазах безусловного авторитета. И тогда никакая девица не проникнет в семью без ее одобрения. И к любому ее совету будут прислушиваться. Хочешь, чтобы дети тебя понимали и следовали твоим словам, тогда добейся в их глазах такого авторитета, что любое твое слово станет законом. Это материнский эгоизм? – спросила себя Алевтина и решила, что нет. Это не он.

– Запрещая своему сыну вступать в контакт с девушками, которые мне не нравятся, я таким образом забочусь о нем. С моей стороны это безусловная материнская любовь, – успокоила себя женщина и с этими мыслями крепко заснула.

Удивительно, но несмотря на то, что застолье прошло не так, как планировали, обе женщины заснули счастливыми, даже не подозревая, как изменится их жизнь на следующий день. У судьбы были совершенно другие планы.

Каждый представляет себе свою старость по-разному и готовится к ней по-своему. Алевтине почему-то представлялось, что возраст ее не коснется. Все эти жалобы на больные ноги, спину, сердце, голову, бессонницу представлялись ей мифами, придуманными бабушками, чтобы лениться. До того момента, пока ее саму это не коснулось.

Ночью Алевтине снился сон, как, будучи юной девчонкой, она смотрела на свою маму, жалующую-ся на больные колени и разболевшуюся голову. Мать попросила ее сбегать в палатку, а Аля не понимала, почему она не может сама сходить, а посылает ее. И если поначалу милая мама в свои полные тридцать лет казалась ей ого-го какой взрослой и даже старой, а от этого, вероятно, больной, то потом, поговорив с бабушкой и поразмыслив, она поменяла свое мнение. Ей отчетливо дали понять, что ее мама притворяется, чтобы не делать домашнюю работу. Доводы были слишком убийственные для ленивой девочки. В тот день она отказала матери в просьбе сбегать в палатку за молоком, сказав, что та притворяется, чтобы не идти самой, потому что лентяйка. За эти слова мать ее наказала – выпорола. Алевтина сделала вывод – бабушка права. Болели бы у матери колени и голова, вряд ли бы она смогла ее наказать. А раз сил хватило, чтобы ее выпороть, значит она лжет. Этот фрагмент отчетливо отпечатался в памяти. Потому что это был самый первый раз в ее жизни, когда она возразила взрослому человеку. Остаток дня она мучалась от обиды и несправедливости. А потом, настрадавшись, загордилась собой. Она смогла возра-зить матери, зная, что та ее за это накажет, и убедилась в том, что та врет и про больные колени, и про свою голову. Это был не последний момент в жизни Алевтины, когда мать просила ее о помощи, а она отказывала, ссылаясь на то, что ее пытаются эксплуатировать из-за лени. И с каждым наказанием от родного человека Аля все больше озлоблялась. Боль от ремня, стиснув зубы, можно было потерпеть – это было не самое страшное. По-настоящему ужасным было, когда мать начинала ее стыдить на людях.