– Тебе же хуже, – он пожал плечами. – Муж тогда будет иметь полное право от уже порченной супруги избавиться. Исключение лишь для избранниц темных, уж их-то любых примут, так что подумай.

Я даже отвечать ему ничего не стала. Резко развернулась и вышла из кабинета. В душе все просто клокотало! Нет, ну какие же мерзкие люди! И ведь ничего им не сделать, этот негодяй точно не блефует, сдаст меня, а заодно и Лоренсия пропадет! Как же быть? Магию не раздобыть, ничего не узнать… Неужели для меня и вправду единственный путь – это скоропалительное замужество?..

Ну нет. Не верю я, что нет никого в Ремерии, кто бы о магии не знал! Мне сейчас просто не достает информации… А ведь на Свадебный бал съедется весь цвет аристократии, вдруг там получится прощупать почву на этот счет? Крайне-крайне осторожно…

– Вот ты где! – в другом конце коридора показалась запыхавшаяся леди Грейна. – Быстро в гостиную! Лорд Клойрос приехал!

Лоренсия уже была в гостиной, именно в той, где я впервые очутилась вчера ночью. Видимо, сестру сюда отправили, пока я с дядей беседовала.

Леди Грейна поспешила вперед и теперь самым наглым образом подслушивала у дверей, прильнув, как к родным. Хотя они были чуть приоткрыты, так что голоса вполне получалось разобрать и без обнимашек с дверной створкой.

Только мы застали уже самое завершение животрепещущего разговора.

– Вы еще пожалеете об этом! – громогласно и даже визгливо ярился некто. – Еще десять раз пожалеете! Да вы должны молить меня о благосклонности, а не нос воротить, капризная гордячка! Так и останетесь в своей нищете старой девой!

Громкие шаги, и тут же двери распахнулись так, что тетушка чуть в лоб не получила. Вылетевший из гостиной завидный жених багровел и лицом и лысиной, вдобавок из-за низкого роста и общей округлости так и напрашивались ассоциации с Синьором Помидором.

– Это возмутительно! Просто возмутительно! – пальцами, больше похожими на унизанные кольцами сардельки, он промокал платком пот со лба так яростно, словно хотел самому себе щелбан дать.

– Лорд Клойрос, – уже вовсю лебезила леди Грейна, – наверняка вышло недопонимание и…

– А эта? – оценивающий взгляд Помидора замер на мне. – Такая же?

Тетушка и рот открыть не успела, как я выдала с самым скорбным видом:

– Увы, хуже. Намно-ого хуже.

Громко фыркнув, он потопал дальше по коридору, тетушка кинулась за ним, приговаривая:

– Лорд Клойрос, не горячитесь, давайте еще раз все обсудим, наверняка Эвина точно вас устроит и…

Но я не слушала их животрепещущую беседу, поспешила в гостиную к сестре.

Лоренсия выхаживала из угла в угол, нервно сминая в руках платок.

– Ты чего с этим первым парнем на деревне сделала, – я едва сдерживала смех, – что он так вылетел отсюда?

– Я всего лишь вежливо объяснила ему, почему вынуждена ответить отказом на его настойчивое предложение, – сестра все никак не могла успокоиться. – Сказала, что у нас слишком большая разница в возрасте, что у нас даже не найдется общих тем для разговоров. На что он ответил, что не для разговоров меня замуж берет. Вот и пришлось добавить, что он далек от моего идеала. Но, поверь, я все объясняла очень деликатно.

– Верю, – кивнула я. – Охотно верю. И ужасно завидую твоей сдержанности. Боюсь, у меня бы деликатно точно не получилось…

Лоренсия села на диван, с идеально прямой осанкой, и все еще сжимая платок руках так, что аж костяшки побелели, произнесла как мантру:

– Свадебный бал. На Свадебный бал одна надежда. Мы обязательно там встретим достойных мужчин, и все у нас будет хорошо.

– Обязательно так и будет, – сев рядом с сестрой, я ободряюще пожала ее руку. – Так что не думаем о плохом, – ну я-то буду думать, мне как-то план «достать магию и свалить в закат» надо осуществлять, – и надеемся на лучшее. Знаешь, я тут с нашим дражайшим дядюшкой побеседовала, он и не скрывает, что хочет сбыть нас и подороже. Но тут явно какая-то тайна, связанная с нашими родителями… Слушай, ты говорила о старой служанке, которая за тобой в детстве ухаживала, ну которая еще маме с папой служила? Мне кажется, она может что-то знать. Как думаешь, реально ее найти?