Ровно пятнадцать секунд понадобилось Беате, чтобы оценить, насколько местный мачо Сергей подходит под определение «достойной пары» по критериям журнала «Ажур» и ее собственным.

Конечно, он еще молод и постепенно дорастет до торгового менеджера среднего звена. Вот только постепенно – не годится. Нынешние девушки уже не согласны выходить замуж за лейтенантов, чтобы через много лет скитаний по гарнизонам стать генеральскими женами. Зачем – когда вокруг тьма готовых и свободных генералов или, в крайнем случае, полковников! Выгодный жених, как ложка, дорог к обеду. Беата велела себе записать эту фразу для ближайшей статьи, а администратору ответила с обворожительной улыбкой:

– Боюсь, не получится, Сережа.

И больше ничего. Это был ее особый талант – она умела так говорить «нет», что мужчина безропотно принимал отказ и уносил его в сердце, которое в этот момент благоухало, как роза, и пело, как соловей.

Но встречались мужчины, чье сердце не хотело ни петь, ни благоухать – оно рвалось к победе. Вот таким неожиданно оказался юный торговый администратор.

– А чего это – не получится? Почему?

– По вечерам я учусь, – вдохновенно сказала Беата. Экстремальное вранье также входило в список ее талантов, – хожу на курсы бухгалтеров. А иногда приходится сестре помогать с маленькими детьми. У нее муж пьяница.

Телевизор, курсы, маленькие дети да еще сестрин пьяница-муж – это был явный перебор для скромного вечернего времяпровождения. Журналист Беата Новак тут же поняла это и занесла над неудачным пассажем перо внутреннего цензора. Но продавщица колготок Беата Новак только похлопала глазами, потому что слово, как известно, не воробей и из песни его не выкинешь.

Сергей оказался не до конца сражен даже столь тяжелой артиллерией. Он постоял у ее прилавка еще некоторое время, выстраивая бутылки в колготках ровной батареей и поучая Беату, что нельзя быть слишком серьезной. Молодая девушка должна думать об удовольствиях, ведь жизнь проходит. Беата слушала нахмурившись, ее не устраивала репутация слишком серьезной молодой девушки. С другой стороны, от Сергея никак иначе было не отвязаться.

– Подумай о том, что я тебе сказал, – напоследок произнес он назидательно, и до Беаты наконец дошло: он считает себя гораздо старше, а потому вправе читать ей мораль. Хотя на самом деле между ними не меньше семи лет разницы в Беатину пользу. В пользу ли, если это ее лишние годы? Однозначно да – все, что ей принадлежит, это ее богатство, в том числе и года. И все-таки – да здравствует тональный спрей от «Кристиан Диор»!

– Девушка, мне нужны колготки в меру плотные, но не шерстяные. Под брюки. Я юбок практически не ношу.

Беата щедрым жестом раскидала по прилавку перед женщиной цветные упаковки. Та растерянно повертела одну, потом вторую. Это была скромная интеллигентная покупательница (Беата уже научилась их различать), из тех, чьи запросы формулируются невразумительным «хорошо и недорого», причем этого «недорого» они очень стесняются.

Словно угадав ее мысли, женщина сказала, не поднимая глаз:

– Дело не в цене, я могу купить и подороже. Но дорогие колготки мне не нравятся. Они почему-то очень стягивают.

– А вы возьмите на размер больше, – предложила Беата.

– Да? Просто я всегда смотрю: тут указаны рост и объем бедер, такие, как у меня. Но стягивают.

– Мало ли что написано! – отмахнулась Беата. – Берите «тройку» и не думайте. Вот эти вам подойдут. Они, кстати, и не особенно дорогие. Под брюки я сама такие ношу.

Тут она прикусила язычок, потому что недорогие колготки, которые она носила под брюки (святая правда!), вряд ли были по карману скромной продавщице. Хотя кто его знает, бывают ведь уценки, распродажи...