После жениха и невесты, первый человек на свадьбе – тамада. От него зависит, насколько веселой будет свадебное застолье. В старину чину тамады более всего соответствовал тысяцкий (или дружко), который выбирался со стороны жениха. Это был старший свадебный чин и самое деятельное лицо на свадьбе. Тысяцкий распоряжался всем, что имело то или иное отношение к бракосочетанию и знал все тонкости свадебного обряда. Он был распорядителем свадебного поезда и организатором большинства обрядовых действ. Без тысяцкого жених не делал ни шагу. Помимо необходимых знаний местных особенностей свадебного ритуала, тысяцкий должен был показать себя весельчаком, балагуром, плясуном, а также обладать такими качествами как смышленость, гибкость, ловкость и общительность. В роли тысяцкого неизменно выступал женатый мужчина, как правило, крестный отец жениха. Обязательным атрибутом тысяцкого был кнут, которым он отгонял все, что могло тем или иным образом помешать бракосочетанию. Через плечо тысяцкого было повязано особое нарядное полотенце, которое отличало его от остальных участников свадебного поезда.

Современная свадьба представляет собой театрализованное представление, в котором тамаде отдана роль ведущего и актера первого плана. Причем зачастую сценарий и предварительная режиссура свадьбы – сырые, поэтому от тамады требуются интуиция и огромная способность к импровизации. Основная задача свадебного тамады – шутить, но делать это весело и тактично, чтобы не обидеть неуместной шуткой никого. Тамада – единственный человек на свадьбы, которому необходимо сохранять до конца застолья трезвую голову. Как говорится, "пить при исполнении служебных обязанностей имеет право только тамада". Тамада может работать как один, так и с помощниками.

Можно пригласить на свадьбу профессионального тамаду или выбрать из круга знакомых и друзей самого веселого и задорного человека, способного, на ваш взгляд, справиться с поставленной задачей. Услуги профессионального тамады будут стоить недешево, но зато он в совершенстве владеет всеми тонкостями свадебного торжества, и в его арсенале как минимум один свадебный сценарий и множество свадебных тостов. Сверх того, профессиональный тамада обладает опытом и отточенной интуицией. Единственное, что он не знает, – это новобрачных. Именно поэтому, обращаясь к профессиональному тамаде, ознакомьте его, хотя бы в общих чертах, "с ситуацией": кратко расскажите, как познакомились будущие супруги, чем они занимаются в жизни, что любят и т. д. (то есть все то, что вы найдете нужным ему сообщить). Профессионального тамаду необходимо поставить в известность относительно некоторых тем, которые затрагивать нежелательно, чтобы не омрачить всеобщее торжество.

Если в шкуре тамады согласен выступить кто-нибудь из круга общения новобрачных, то его заранее знакомят с малоприятными сторонами означенной роли:

1. Тамада находится в постоянном напряжении и не может позволить себе полностью расслабиться до конца свадебного торжества.

2. Тамаде придется говорить на протяжении всего праздничного застолья, поэтому он должен заранее рассчитать свои силы.

3. Тамада должен ограничивать себя в потреблении спиртных напитков, чтобы сохранить ясность головы.

4. Тамада заранее должен составить свадебный сценарий и выучить наизусть собственные слова, предусмотренные этим сценарием.

5. Тамада при помощи друзей и родственников новобрачных должен заготовить все необходимые по сценарию предметы: грамоты, дипломы, записки, призы, плакаты и т. п.