– Как он себя понесет? Он же почти мертвый, – испуганно спросил Креж.

– Легко и просто – я им буду управлять, вот он себя и понесет, – Рым был серьезен и собран, он улыбался одними глазами. Креж потерянно взглянул на Рыма, потом на Алхимика, потряс головой, будто промокший до нитки пес, глубоко с сожалением вздохнул, до конца не поняв слова Рыма, но переспрашивать не стал.

– Алхимика кроме Древа Жизни девать некуда. Долетит туда, мы его и запрем, – деловито объяснял Рым; он прикладывал большие усилия, чтобы быстрее добраться до Древа Жизни.

– А может, ты его в кого-нибудь превратишь? – с надеждой в голосе спросил принц.

– Ты что думаешь, если я превращу Алхимика в кого-нибудь, то все концы в воду? Ты что, слепой, не видишь, что на нем защитный доспех? Мы ж его только на время можем обездвижить и в дерево затолкать. Нет у нас с тобой другого выхода. Понял?

Креж продолжал смотреть на Алхимика, а тот уже плавно плыл по воздуху, будто лежал на кровати, – ветер раздувал белый плащ, складки его ползли по земле.

– Может, ты его в жабу превратишь и в реку выбросишь? Мороки с ним много! – не унимался Креж. Его передернуло – казалось, Алхимик того и гляди встанет и превратит их самих в жаб или в кого-нибудь похуже. Сердце от страха нырнуло в пятки. Креж понимал: если Алхимик сейчас очнется, им несдобровать. Такой здоровяк еще с двадцатью такими, как они, справится, а Рыму хоть бы хны, и глазом не ведет! Похоже, совсем разум потерял, если настолько уверен в своих силах! Как же тогда Алхимик вычислил их? Креж нервничал и не находил себе места.

«Связался с Рымом на свою голову, он наобещал мне с три короба, а сам…» Принц украдкой взглянул на Рыма – тот что-то бурчал себе под нос на языке, которого Креж, к сожалению, не знал; наверное, это был очень древний, магический язык. Он опасливо скосил потемневшие от беспокойства карие глаза на Алхимика.

– Поторапливайся! Чего плетешься, как черепаха! Да еще и спотыкаешься?! Под ноги себе смотри, а не на Алхимика пялься! – недовольно бурчал Рым; он не сводил властного взгляда с Алхимика, но видел вокруг все, что было ему необходимо.

– Ты что, не видишь, я и так тороплюсь! – Креж, как назло, опять споткнулся – ноги почему-то не слушались его, путались в высокой траве, но он не сдавался, стараясь идти быстрее. Так, ругаясь и огрызаясь, они добрались до Древа Жизни.

Алхимик рухнул на землю прямо под Древо. Оно залилось таинственным, густым золотым сиянием, недовольно покачало золотой кроной.

– Ну наконец-то, управились! – принц обессиленно оперся о дерево, а зеленая трава тотчас же оплела ему ноги.

– Чего расселся? Посторонись! – Рым оттолкнул Крежа от Древа Жизни, оно неожиданно затрещало и тотчас же раскрылось, будто кто-то рассек его на две части. Внутри ствола показался почти черный коридор, больше похожий на широко разинутую пасть огромного змея. Но любопытство взяло верх, и Креж решился заглянуть внутрь темного коридора – вход в Междумирье он видел впервые в жизни. Коридор был без дна, он жил своей жуткой жизнью; снизу гулко завывал ветер. Креж слышал и множество других тревожных звуков – внутри коридора что-то билось, летало, перекликалось и громко ухало. Все это сильно пугало принца.

– Отойди, говорю! Не мешайся! – нервно крикнул Рым; он махнул на Крежа рукой, тот оглянулся – на него двигался Алхимик. Рым что-то бойко шептал над головой Алхимика, пытаясь силой воли затолкать его в глубь коридора. Рым ловко подбежал к Древу Жизни, будто был мальчишкой лет двенадцати или четырнадцати; по-хозяйски засучил рукава и начал вталкивать Алхимика поглубже в темный коридор, все время сосредоточенно шепча заклинания, а Алхимик, как назло, норовил выплыть обратно в Магический мир.