В контракте значилась Ливия. Какой-то там населенный пункт, они сейчас летели туда. Снежану сморил такой сон, что глаз не открыть. Она спала на рюкзаках, и сам ночной перелет вообще не запомнила.

Только уже на рассвете ее разбудил Ноэл.

– Прилетели. Надень это и выходи, – он протягивал ей головной платок.

Зябко поеживаясь, совсем одеревеневшая со сна, Снежана вылезла наружу, держа рюкзак за лямки. Вокруг, куда хватал глаз, была дикая пустыня! Камни, песок, в воздухе краснеющая дымка.

Пока она оглядывалась вокруг, раздался звук мотора. Она только успела оглянуться и увидеть, как исчез в этой дымке самолет, а рядом с ней остался только Ноэл Этуэнн. И пустыня кругом.

Стало так жутко… Но не успела она как следует испугаться, как из красноватой дымки перед ними появился отряд всадников в темных одеждах.

Снежана, конечно, растерялась, увидев неожиданных гостей. А мужчина рядом с ней тихо выругался на непонятном языке и разом напрягся. Она хотела спросить у него, что происходит, потому что это все слишком уж напоминало нехорошую картину из фильмов про боевиков или бандитов. В голове сразу пронеслись мысли, что их могут продать в рабство, ее так точно.

И тут от толпы отделился один всадник, подъехал ближе. Спешился и отвел мудрено накрученный темный платок от лица. Снежана смотрела на него во все глаза, хотя, наверное, надо было опустить голову и меньше привлекать к себе внимание. Потому что мужчина был опасен.

Но такое необычное лицо… Оно показалось бы ей слишком красивым, если бы не пренебрежение и гнев, сквозившие в каждом его взгляде и действии. Он подошел к ним вплотную и заговорил. И, как ни странно, Снежана поняла. Потому что он говорил на русском. С акцентом, но… Бред…

– Как ты посмел, Ноэл?

– Она трижды дала согласие, – ответил тот.

Как будто ее здесь нет.

– Ты…! – последовало непонятное ругательство, от которого Ноэл дернулся, сжимая кулаки. – На ней твой амулет подчинения!

– Но я получил результат. Получил в кратчайший срок! Раад! Она согласилась! – подался вперед тот, в запальчивости сжимая кулаки.

– Ты. Не смел этого делать. Правила едины для всех! – рыкнул замотанный в темную ткань красавец.

Снежана слушала и не верила, что все это происходит с ней. А он подошел и протянул руку. Она невольно шарахнулась от него к Ноэлю, тот во всяком случае был ей уже знаком. Красавец неприязненно поморщился.

– Отдайте тот предмет, что он вам дал, – проговорил приказным тоном, все это не глядя ей в лицо.

Но она и так уже поняла, что мужчина имеет в виду амулет. Стянула его с шеи дрожащими руками и положила ему в ладонь.

– Вот, пожалуйста.

А тот не глядя выбросил бляшку из вулканического стекла прочь.

– Как чувствуете себя?

Как она себя чувствовала? Весь идиотизм ситуации обрушился на Снежану разом. Да лучше бы она послушалась Марь Васильну и стала завотделением! Да лучше бы…!

– Господи, – прошептала она, мазнув ладонью по лицу. – Как я сюда попала? Зачем?

Потом дошло окончательно.

– Что… Что вы собираетесь со мной делать? – еле слышно выдавила, оглядывая отряд всадников.

– Ничего, что может грозить вашей жизни и здоровью, – поморщился красавец.

Ага. Только это можно было толковать как угодно! Снежану потихоньку охватывал ужас положения. Она же полностью в их власти.

Но тут мужчина проговорил:

– Успокойтесь, вас никто не тронет. Не надо бояться. Вот, возьмите это.

Он протянул ей какой-то амулет на шнурке, на этот раз нечто похожее на маленькую металлическую капсулу.

– Что это? Я не возьму, – Снежана испугалась, что ей подсовывают очередной амулет подчинения.

Кажется, он разозлился, потому что окинул ее пренебрежительным взглядом и выдал: