— Он вполне разумно ее использует, Марья. Уж ты-то должна была заметить.

Я удивленно приподняла брови и посмотрела на Оливера, но тот сделал вид, что не понимает моего взгляда.

— На самом деле, невест должно прибыть с дюжину. Наверное, Змей Горыныч с дочерьми опаздывает, а кого-то в пути задержала метель. Доберутся на днях.

Влад с дедом о чем-то тихо переговаривались. Слуги носили сундуки и вещи.

Я поднялась, собираясь уходить, и вдруг охнула.

— Что случилось? — встревожился Оливер.

— Ты говорил, у девушек дар должен быть выше среднего, а я магии вообще не почувствовала.

— Учитывая, что в первые отборы невесты чуть не разгромили Владу особняк, устраивая друг с другом разборки, он наложил чары, не позволяющие девушкам, участвующим в отборе, использовать силу.

Я впечатлилась. Это какой же мощью нужно обладать, чтобы подобное сотворить!

— А как же твои слова, что Кощеевы выбирают невест по магическому дару?

— Да они его и так чувствуют. Ни Кощею, ни его внуку для этого не нужны никакие артефакты и заклинания.

Хм...

— А ограничения магии...

— Они касаются не только потенциальных невест, но и всех гостей.

— А слуг? — спросила я.

— Только тех, которые прибыли с гостями. А так... в дом же Влад только бытовых магов набирал, тут опасаться нечего. Их способности он никак не блокировал.

Кот забавно фыркнул. Явно гордился, что под носом у Влада Кощеева, предусмотревшего, казалось бы, все нелепые случайности, провернул дело — провел и устроил на работу ведьму из рода Яг.

— Оливер, тебя к врагу даже засылать страшно. Его сразу становится жалко. А еще говорят, это мы, ведьмы, существа коварные и опасные.

— Вы по большей части не силой опасные, а своей непредсказуемостью и фантазией. Так что... ты хоть свари Владу успокаивающего зелья про запас. Чую, пригодится!

— Кот! — попыталась я поймать наглеца.

Но куда там! Махнув рукой на своего питомца, скрывшегося за поворотом, я отправилась дальше чистить камины.

Влад Кощеев

Голова раскалывалась. Я столько сил потратил за ночь, что последствия не заставили себя ждать.

Дед пытался поговорить о невестах, а мои мысли были заняты пропавшим Оливером, сбежавшей Маарой и суженой.

Звякнули столовые приборы, боль спицей впилась в висок. И тут чье-то осторожное магическое вмешательство сделало то, что не удавалось мне, — сняло хворь.

Хм... Сердце забилось чаще, и меня окатило очередной волной огня. Как тогда, во время первой встречи с суженой посреди метели.

Или я просто перенапрягся, вот и мерещится она мне даже сейчас в обычной служанке?

— Не знал внук, что ты предпочитаешь еду для слуг! — вдруг раздался голос деда, и я опустил глаза в тарелку и уставился на кружку с какао и зефирками.

Что на это сказать? Да я так сосредоточился на своих чувствах, что едва замечал, что кладу в рот. Но... вкусно, однако! Бросил взгляд на служанку и после завтрака попытался ее отблагодарить, а она... мой драгоценный камень не взяла!

Ярость плеснула, опалила горло, я готов был сорваться и превратить нахалку в лед, потому что и у меня гордость имеется, но почему-то сдержался. Что за темная бездна происходит?

Может, все же приворот? Надежда пусть и слабая, но имелась. Только на меня разве что подействует сотворенный ведьмой из рода Яг. Это семейство по силе равно нам, Кощеевым, хотя магия у них иная. Не на чистой силе работают, а, как истинные ведьмы, просто желая и закрепляя действие чарами да заветными словам. Про их зелья я вообще молчу, там и сундука с алмазами не жалко отдать за каждое, так они хороши.

Отпустил служанку, отправился встречать гостей. Дед сиял, как сундук с самоцветами, каждой потенциальной невесте отвесил комплимент, и я начал подозревать нехорошее. Что-то он затеял. И чую, мне это не понравится.