Долговязый, худой, с проседью в волосах человек – увидел Аренберга, кивнул своим людям, и пошел к ним. Он был одет в какой-то дурацкий костюм с оранжевыми вставками и каскетку ExxonMobil.

– Добро пожаловать в Баку, господин министр… – сказал он

Аренберг кивнул… хотя мыслями он был далеко. Он уже был в Баку… еще ребенком, с родителями, и ему навсегда запомнился этот теплый, приветливый, многонациональный город. Да, когда они заходили на посадку – то видели небоскребы нового делового центра… один из них был похож на застывший в стекле язык пламени. Но счастливы ли теперь здесь люди? Осталось ли то неуловимое, что было здесь… атмосфера семьи, единения, праздника. Не будет ли Азербайджан новой горячей точкой, не принесут ли они сюда беду своим появлением.

Ответа на этот вопрос – он не знал.

– Неплохо выглядите, адмирал… – иронически сказал старик, показывая глазами на каскетку

– Приходится маскироваться. Здесь все крутится вокруг нефти и самый лучший способ не привлекать к себе внимания – это добывать нефть. Если ты добываешь нефть, то всех интересуешь не ты сам, а твои деньги. Вы уже заселились?

– Нет, я ненадолго.

– Отлично…

– Это и есть… ну, те птички, на которых вы летали в Абботабад?

– Ну, не конкретно эти… та птичка сейчас не работает. Когда будет можно – ее выставят в музее. А это – несколько усовершенствованные варианты. Но мы ими не пользовались ни разу до настоящего времени.

– Почему?

– Нет смысла, сэр. Это страховка, не более. Рабочие пташки у нас – обычные Хипы, выкрашенные в цвета нефтяных компаний. Их тут много и они не вызывают лишних вопросов.

– Хочешь быть здесь незаметным – добывай нефть?

– Да, сэр…

Адмирал МакРейвен – выжидающе смотрел на министра. Тот неопределенно повел глазами вокруг

– Здесь ведется прослушивание?

– Не думаю, сэр. Мне ничего об этом неизвестно.

– Тогда пройдемся.

Два человека с оружием направились было за ними, но адмирал махнул рукой и они отстали.

– Я смотрю, тут серьезно поставлено дело с безопасностью, адмирал

– По ту сторону границы – как минимум полк русского спецназа, сэр. Имеющего боевой опыт и воюющего постоянно. Это не говоря о других подразделениях, которые тоже имеют боевой опыт. От Баку до русской границы – чуть более ста миль. И мы не можем быть уверенными в том, что русские не решат однажды наведаться сюда…

– Мы ведем войну не с русскими.

– Да, но русским на это плевать, сэр.

Они вышли на воздух – и жара, непривычная для этого времени года – окутала их влажным одеялом. Дышалось тяжело, пахло нефтью и выхлопом реактивных двигателей самолетов. Назойливый гул аэропорта – лез в уши.

– Вы, вероятно, гадаете сейчас, зачем я прибыл? – спросил министр

– Да тут и гадать нечего, сэр. Та операция… черт, парни не виноваты. В конце концов, в любых операциях есть оправданный риск. И им пришлось принимать решение на месте. На мой взгляд оправданное решение. Что касается тех полицейских – они явно сотрудничали с местными экстремистами.

– Сотрудничали, адмирал… – сказал Аренберг – и вы даже не представляете, как…

– В конце концов, сэр, нам удалось чисто уйти. И мы обошлись минимально возможным насилием, как это нам и предписано – в конце концов, мы и в самом деле не воюем с русскими. Если речь идет об ответственности…

– Речь не идет об ответственности – сказал Аренберг – речь идет о том, что вашим людям удалось добыть информацию стратегической важности.

…

– Ваши люди ведут запись всего происходящего. Нашлемные камеры, верно?

– Да, сэр, в некоторых случаях это бывает полезно.

– Так вот, в процессе разбора ситуации – мы получили копию от военных юристов. И загнали ее в компьютер. Первоначально – нам надо было определить, насколько вы использовали все возможности для того, чтобы избежать смертельного насилия по отношению к русским полицейским. Но компьютер выдал нечто совсем удивительное. Адмирал, вы помните запись, которую слили в Интернет после седьмого июня? Мы из Аль-Каиды?