Что же с точки зрения Маха является источником появления и развития науки? В «Механике» он пишет, что «первоначальный источник всякой науки – потребность жизни»6. Другими словами, эволюционизирующий жизненный цикл детерминирует возникновение научной деятельности. «Я обратил свое внимание на отдельные явления: приспособление мыслей к фактам, приспособление мыслей к друг другу, экономию мышления, сравнение, мысленный эксперимент, постоянство и непрерывность мышления и т.д. … Я рассматривал простое мышление, а также и всю науку, как явление биологическое, органическое, а логическое мышление, как идеальный предельный случай… я признаю за всяким, чувствующим потребность в освещении процессов логических и с точки зрения психологической». Расцвет биологии и учение о развитии показали, что «…всю психическую жизнь, а в особенности и занятие наукой, следует рассматривать как часть органической жизни, и тогда экономия мышления и изгнание бесполезной метафизики нашли свое более глубокое основание в потребности биологической.. Отсюда явилась следующая цель всей науки: усвоение, согласно принципу экономии мышления, взаимной зависимости чувственных переживаний и представлений людей друг от друга»7.
Историю развития науки можно представить упрощенно следующим образом: для удовлетворения человеческих потребностей возникает и развивается предметно-практическая деятельность, материальное преобразование. Человек, развивая материальное производство, нарушает естественные связи природных объектов, замещает их новыми, не встречающимися в природе, создает таким образом «вторую» объективную реальность. Общественно-историческая практика и наука разрушили представление о единственности естественного состояния сферы и обосновали взгляд, по которому возможны иные, более целесообразные, с точки зрения общества, состояния равновесия природных систем, «вторая» объективная реальность. Предметная (материальная) деятельность выступает основой всей человеческой истории, способом утверждения человека как родового существа, основой и источником познания в любой сфере деятельности. Материальное производство включает в себя как преобразование природы, так и преобразования общества и человека. Формируются ремесла, появляется промышленность.
Существенные сдвиги в области материального производства привели к важным социально-экономическим результатам, стимулировали развитие техники, увеличили зависимость человеческого социума от промышленного потенциала. Со временем, чисто материальный интерес уступает место интеллектуальному, который в свою очередь способствует прогрессу материального производства. «Наука вырастает из ремесла и промышленности… Материальная, техническая потребность, бывшая первоначально побуждающей, очень постепенно дает место чисто интеллектуальному интересу. Интеллектуальное господство над какой-нибудь областью действительности воздействует на инстинктивную технику, из которой оно возникает и превращает ее в целесообразную научную технику, которая не руководствуется более случайными опытами, а свободно и планомерно идет к выполнению своих задач. Так находятся в постоянном соприкосновении теоретический интерес и практическая мысль, наука и технический опыт и взаимно ускоряют друг друга»