Лейла почувствовала мужа, как только он появился, но виду не подала. Когда старейшина подобрался достаточно близко, она притворно дрогнула и, взяв рядом лежащую сковороду, резко развернулась с фразой: «Кто здесь?!»

Талосу повезло, что он был значительно ниже жены. Чугунное «боевое орудие» пронеслось на ширине большого пальца над макушкой мужчины, и шутник застыл, покрывшись испариной.

— О, муженёк! Так это ты! — изображая искреннюю удивлённость, сказала Лейла лукаво улыбаясь.

— Да, дорогая! Я дома, ха-ха… — не обращая внимания на притворство жены, улыбнулся Талос, поглаживая своё темечко.

— У Балта и Киры всё в порядке?

— Да, завтра к вечеру уже будут в деревне, — кратко ответил Талос.

— Хорошо, — кивнула Лейла.

— Сурт готов к передаче Природного корня?

— Нет. И не будет готов. Я передумала.

— Могу я узнать, почему? — удивился такому заявлению Талос и слегка нахмурился.

— Потому что творение отца его признало.

— Да ладно?! — выпучил свои изумрудные глаза старейшина. —Ты же не шутишь?

— Не шучу! — в глазах Лейлы мелькнул радостный огонёк.

— Значит… придётся биться, — невесело констатировал Талос и вздохнул.

— В любом случае пришлось бы… — в глазах Лейлы зажёгся ледяной огонёк.

***

Сурт лежал на кровати в окружении рукописей и, смотря на зелёное змеевидное кольцо, подводил итоги сегодняшнего дня:

«Мои догадки о высоком положении матери подтвердились. Вот только как родственники отнесутся к полукровке, мне совсем не ясно. Ну, это дело будущего. Думаю, к тому моменту я буду уже достаточно силён, чтобы не переживать об этом.

Техника, созданная дедом, просто невероятна! Практикуя её, я смогу развить духовную силу просто до пугающего уровня. Не стоит забывать и про большее количество ранговых Пактов Душ. Если я правильно всё понял, то Изливание Души один раз я уже прошёл, что даёт мне возможность создать ещё один дополнительный ранговый Пакт. Думаю, именно на этом мне и нужно будет сконцентрироваться. Также было бы неплохо их потом развить. Конечно, маловероятно, что мне удастся приручить какого-нибудь мощного зверя выше меня на пару рангов в ближайшее время. Скорее всего, меня сожрут, а я и глазом моргнуть не успею…

Ладно, не будем о грустном. Нужно подумать да поискать зверей с потенциалом в округе. Шансов мало, но вдруг удастся найти кого-то интересного! А даже если и нет, то не страшно. Приручу зверя попроще и помогу ему развиться!

Со временем я создам свою личную армию монстров! Бу-га-га! Вот только с ресурсами будет беда-а-а... А если учесть, что остальные тоже решили завести себе по паре помощников... Мда-а-а... Чую, весело нам будет, ха-ха...

Кстати, надо будет завтра рассказать ребятам о рангах культивации. Конечно, лишь названия остались в памяти, но это хоть что-то. Интересно, а "Дух природы" тоже позволит развиться до ранга Полубога? Надо глянуть».

Достав маленький кристалл Света и рукопись с техникой, Сурт принялся читать. Закончив ознакомление, он грустно вздохнул.

«Только до пятого ранга... Теперь точно придётся наведаться на родину матери. Вот только я даже названия империи не спросил... Но оно, наверное, к лучшему. Ладно, буду думать об этом, когда достигну пятого ранга. Да какой там пятый… До первого бы дорасти для начала.

Ещё надо отыскать методы культивации магической энергии других элементов. Как я понял, с пятой ступени первого ранга можно пойти несколькими путями. Первый – это развиваться с помощью одной энергии. Второй – с помощью нескольких. Первый вариант мне уже не подходит, так как "Дух природы" позволяет создать сразу три семени ещё при переходе с нулевого на первый ранг. А вот нужно ли мне больше энергий – вопрос хороший.