Глаза Сурта заблестели, и мальчишка затараторил про себя: «Да это же земляной ящер! Ещё и такой огромный! Насколько помню, они очень живучи и сильны, но проигрывают существам того же уровня культивации в скорости. Интересно, кто же победит?!»

— Бросайте бочки и бегите в деревню! Скажите старейшине, что здесь земляной ящер пятой ступени! — второпях дала указания Кира, уворачиваясь от когтистой лапы зверя.

Она не смогла бы быстро одолеть эту рептилию, поэтому единственным вариантом оставалось тянуть время. Благо у неё было преимущество в скорости.

Лана и Торн не задумывались ни секунды, однако Сурт стоял как вкопанный. Заметив, что кого-то не хватает, толстяк развернулся, подбежал к парню, закинул его на плечо и что есть мочи припустил в деревню.

— Отпусти-и-и! — прокричал Сурт, пытаясь вырваться из крепкой хватки Торна.

— Ещё чего! — рявкнул в ответ Торн.

Он не мог допустить смерть единственного сына старейшины, поэтому вцепился в парнишку мёртвой хваткой.

На удивление Торна, мелкий проказник быстро успокоился и даже не просил больше освободить его. Пробегая через ворота селения, Торн крикнул на ходу: «Лана! Иди к тренировочному полю и позови старейшину! Я отнесу Сурта домой!»

Добравшись до двухэтажной хижины, Торн остановился и аккуратно поставил мальца на землю, после чего уселся на рядом стоящую широкую скамью, чтобы перевести дыхание.

— Благодарю… — раздался голос Сурта.

Торн взглянул на парня и на миг оцепенел. Мальчишка молча стоял перед ним в поклоне. Торн не знал, что и сказать, поэтому просто промычал, слегка кивнув головой.

Сурт медленно выпрямился, но голову так и не поднял. Поникший мальчишка добрёл до дома, спокойно открыл дверь и вошёл.

Торн вздохнул и побежал на тренировочное поле.

***

— Сурт, ты… — не закончила фразу Лейла, увидев отчуждённое выражение лица сына.

Ей стало беспокойно, но она лишь наблюдала, затаив дыхание, как мальчишка медленно поднимается по лестнице к себе в комнату.

Всё действо происходило в абсолютной тишине, что создавало гнетущую обстановку. Как только мальчик скрылся в коридоре второго этажа, Лейла тихонько выдохнула. Она уже было хотела подняться к Сурту, но, вспомнив его отсутствующий взгляд, решила оставить мальчишку наедине с собой.

Мать хорошо знала и понимала своего сына. Когда он будет готов поговорить, то придёт сам. К тому же сегодня вечером она обещала ответить на накопившиеся у него вопросы, и Сурт точно не упустит такой возможности. Поэтому чуткая женщина решила просто немного подождать.

***

Уже началась вторая половина дня, когда Сурт поднялся к себе. Солнце зависло ровно над крышей дома, отчего яркие лучи больше не освещали комнату юноши.

Не став снимать с себя одежду, мальчишка завалился на кровать и уткнулся лицом в мягкую подушку. Полное отсутствие мыслей быстро погрузило вымотавшееся дитя в безмятежный сон. И как только Сурт уснул, оплетающая кроватную раму крупная лоза зашевелилась. Она аккуратно передвинула свисающую ногу мальчика на матрас и накрыла ребёнка тонким покрывалом, после чего вернулась на прежнее место.

***

День уже близился к своему завершению, а в комнату постепенно пробиралась вечерняя тень. Сурт, пробуждённый аппетитным запахом жареного мяса, разлепил заспанные глаза и сел в кровати.

Живот юноши предательски заурчал, и парень, всё ещё пребывая в сонном состоянии, скинул с себя покрывало и побрёл к лестнице.

С каждым шагом Сурт ощущал всё больше боли в мышцах, благодаря чему разум постепенно прояснялся. Дойдя до лестницы, мальчишка вспомнил всё, что произошло сегодня днём и остановился. Он сделал глубокий вдох и начал аккуратно спускаться.