Словно во сне сел за свободный столик и принялся размышлять. Шутка? Да непохоже. Граф разорен? Тоже нет, иначе я бы знал. Не узнал бы если только это произошло совсем недавно. Хотя даже в этом случае наследной графине не место в такой дыре, да еще в этом грязном переднике с растрепанными волосами. Что она тут делает?!

- Простите леди, - не смог смолчать, когда Агни поставила передо мной тарелку с какой-то бурдой. Пахло неплохо, но на вид было жутко это даже пробовать. Я осмотрелся по сторонам - народ выглядел небогато, хотя что взять с деревенских мужиков. Насколько помню здешнее баронство не слишком богато. - Вы давно здесь работаете?

Она не должна меня узнать в этом обличии, так что можно было попробовать завести ни к чему не обязывающий разговор и все узнать прежде чем делать выводы. Если бы я показался здесь в настоящем обличии она бы почти наверняка сделала вид и промолчала. Интуиция просто вопила об этом.

- Извините, милорд, но я не леди, - совершенно спокойно, не как обычные девушки, ответила она. - Наше лучшее блюдо на сегодня.

Я нахмурился. А кто же она? Уж точно не селянка.

- У вас чистая красивая и явно ухоженная кожа. Тонкие, не знающие тяжелой рабы пальцы и правильная речь. Не говоря уже о вашей мимике и поставе головы. Горбиться вам явно непривычно.

- Мои родители были в услужении у местных баронов, господин, - она быстро расставила посуду и приборы так, словно я был не в сельской столовой, а на приеме у самого себя! - Я бы с радостью поговорила, но у меня много работы. Приятного аппетита.

И я не успел спросить больше ничего, как она убежала. Нахмурился. Что ж. Подожду. А пока жду, стоит поесть. Посмотрел на совершенно неаппетитно выглядящую жижу. Ладно. Запах нормальный, отравить вроде не должны… Осторожно, на самый кончик ложки набрал жидкость. Лизнул. М-м-м. Не королевский пир, конечно, но есть можно. Уже увереннее взялся за ложку, медленно поедая блюдо.

Агни появилась в зале довольно быстро, убирая со столов других посетителей. А мне… мне надо было где-то переночевать. Так что когда она в следующий раз подошла поближе к моему столику, тихо позвал.

- Будьте любезны мне кружку пенного. И есть на сегодня свободные комнаты? - уточнил.

- Простите, лорд, последняя бочка закончилась уже как час назад. Ночью, к сожалению, не привозят, - безучастно раскинула руками скрытая графиня. - Свободных одиночных комнат нет, остались только на четыре персоны. Две койки свободны.

Вздохнул. Что ж. Я знал, что через эту деревушку пролегает пусть в один из ближайших к столице городов, так что ничего удивительного.

- А вы где остановились? - прищурился, надеясь на какое-то не совсем понятное мне чудо. Нет, теперь я не имею права проехать мимо, не разобравшись что же Агни делает здесь. В этой богами забытой деревне, обслуживая мужиков. Где ее супруг? И дети? У нее было двое чудесных ребят. Я их, конечно, лично не видел, но мне докладывали, когда я прекращал врать сам себе, что забыл о ней.

- Я? - Даю слово, графиня проглотила язык, а затем магической силой достала его обратно, держа на лице бесстрастную маску, отработанную годами усердных тренировок. - Дома, с матушкой и батюшкой. Тут через дорогу. - Она указала рукой туда, откуда я только что приехал. То есть густой беспробудный лес. Здесь точно что-то неладное. И родители ее давно уже в мире ином…

- Да? - сделал вид, что поверил. - А можно мне… с вами? Не буяню, не храплю, за ночь щедро заплачу. Понимаете… - понизил голос, заставляя ее наклониться поближе, делая испуганные глаза. - Я боюсь спать среди крестьян. Вдруг… зарежут?