Еще удивительнее было то, что похожие лучи света Нова видела, забирая звезду из разрисованной комнаты в подвале Адриана. А ведь тогда на ней не было шлема. Она снова надела артефакт на голову. Сполохи света появились вновь, такие же невероятные и осязаемые, как раньше. Щурясь от их блеска, Нова вытянула перед собой руку. Звезда на браслете запульсировала. В надежде, что сумеет коснуться этих потоков энергии, а то и управлять ими, как папа, девушка протянула руку к лучу, танцевавшему в паре футов от нее.

Рука прошла насквозь. Свет мигнул, но остался на месте. Эфемерный, как тень. Она попыталась еще раз, и еще. Но если ее отцу эти нити повиновались, Нову они полностью игнорировали.

Помрачнев, она снова стянула с головы шлем и полюбовалась тем, как видение постепенно гаснет.

Ее грызло разочарование. Она рассчитывала, что почувствует себя как-то иначе. Станет сильнее? Станет могущественной? Непобедимой? Такой, каким ей всегда казался Ас, когда она была маленькой. Лишившись шлема, ее дядя был буквально раздавлен потерей. Почему же на нее шлем не действует, хоть как-то, хоть чуть-чуть?

Нова никогда не спала. Не должен ли шлем усилить ее безграничную, неистощимую энергию?

Она могла погружать людей в сон, касаясь их кожи. Может ли шлем… Она не знала. Например, усыплять их с большего расстояния? Или… даже (возможно) убивать их своим прикосновением?

Холодок, пробежавший по спине при этой мысли, удивил ее саму. Это дало бы ей невероятную власть. И уж точно помогло бы проникнуть в тюрьму, вот только мысль об этом скорее отталкивала, чем привлекала.

Тяжело вздохнув, Нова убрала шлем в шкаф и захлопнула дверцу.

В коридоре кто-то стоял. Лицо незнакомца скрывала маска сварщика.

Ахнув от неожиданности, Нова отшатнулась. Рука потянулась за оружием, но сейчас на ней не было пояса.

Неважно.

Она и без оружия справится. Она сама оружие.

Она приготовилась к схватке, но неизвестный сделал шаг и выставил вперед ладонь.

– Я приняла меры, чтобы обезопасить себя, – раздался женский голос.

Нова заколебалась. Голос показался ей смутно знакомым.

– Я не одна, и моего возвращения ждут. Если через двадцать минут я не вернусь невредимой, Капитану Хрому и остальным Отступникам сообщат о том, кто ты и где твое секретное логово.

Прищурившись, Нова внимательно изучала маску. Та отдаленно напоминала латы Стража, и это раздражало ее сильнее, чем следовало бы.

– Секретное логово? Ты что, комиксов начиталась?

– Это не игра, – заявила девушка. – Я требую шлем Аса, причем немедленно!

– Я тебе его уже отдала.

– Ты мне подсунула подделку, и тебе еще повезло, что я не отправилась к Отступникам, когда обнаружила обман. Даю тебе последний шанс, Нова Артино.

– А я тебе не служба доставки, и на меня плохо действуют угрозы, – Нова бросилась вперед и уперлась локтем в шею девушке, прижав противницу к стене.

Свободной рукой она сорвала маску сварщика и швырнула на пол.

Увидев лицо противницы, она едва не задохнулась.

– Нарцисса?

Девчонка еще больше похудела и осунулась, под глазами залегли темные круги. Нарцисса Кронин, внучка Джина Кронина, Библиотекаря, убитого во время схватки в библиотеке на Кловен-Кросс. Его застрелила Ингрид, чтобы сохранить тайну Новы.

В голове Новы, щелкнув, встал на место фрагмент пазла. Многое теперь становилось понятным. Нарцисса умела перемещаться между зеркалами. Так она и сумела попасть незамеченной в спальню наверху и в комнату Хани в туннеле, не оставив следов. Так она узнала о втором «я» Новы.

Нарцисса бросилась на Нову, и та от неожиданности отступила.

– Нарцисса, – повторила она, отказываясь верить, что эта девочка, всегда казавшаяся такой тихой, такой смирной, такой…