Покрутив ручку микроскопа, мы увидим, что каждое «щупальце» похоже на ветку дерева, исходящую из центра, или ядра, клетки. Такие ветки в составе нейрона называют дендритами (определяемыми в широком смысле как «естественные древовидные структуры»). Одна наиболее крупная и длинная ветвь, называемая аксоном, является основным каналом, по которому нейрон передает информацию. Длина дендритов и аксонов может варьироваться от одного миллиметра до полутора метров, и по всей их длине наблюдаются небольшие грибовидные протуберанцы, именуемые дендритными шипиками и синаптическими бляшками.

Углубляясь далее в этот микроскопический мир, мы обнаруживаем, что каждый дендритный шипик и синаптическая бляшка наполнены сложным комплексом химических веществ, являющихся основными носителями информации в ходе осуществления мыслительного процесса. Дендритный шипик/синаптическая бляшка одного нейрона образует связи с аналогичными рабочими органами другого нейрона, и, когда электрический сигнал возбуждает нейрон, происходит передача химических агентов от одного нейрона к другому через малое заполненное жидкостью пространство между ними. (Важно понимать, что нейроны не соприкасаются между собой.)

Многополярный нейрон (нервная клетка), отражающий структуру интеллект-карты

Это межклеточное пространство называют синаптической щелью. Химические агенты входят в контакт с поверхностью принимающего нейрона, что ведет к генерации электрохимического импульса, который следует сквозь принимающий нейрон в направлении к соседнему

Каждый нейрон способен ежесекундно принимать сотни тысяч импульсов от других нейронов. Работая наподобие телефонной станции с огромным числом абонентов, микросекунда за микросекундой нейрон обрабатывает огромный объем поступающей информации и направляет ее в нужном направлении по соответствующим каналам передачи.

О том, что имела место передача информации – сообщения, мысли, воспоминания и т. п. – от одного нейрона к другому, свидетельствует остаточный электромагнитный трек, именуемый «следом памяти». Эти следы, формирующие как бы карту мыслительной активности, являются объектом интереса современных исследователей, и накопленные до сих пор знания в этой области приводят к весьма впечатляющим выводам.

Всякий раз, когда вас посетила какая-то мысль, сопротивление, оказываемое прохождению агентов, которые переносят ее по определенному пути, в следующий раз будет ниже. Это сродни тому, как прокладывают тропу сквозь густые заросли кустарника. В первый раз вам предстоит немало мучений, поскольку придется продираться и сквозь ветки, и сквозь плотный нижний кустарниковый ярус. Во второй раз вам будет легче, учитывая проделанный в первый раз проход. Чем чаще вы пройдете тем же путем, тем меньше будет сопротивление среды, пока после многих повторений не образуется совершенно чистая тропа, ходить по которой вам более не составит никаких усилий. Нечто подобное происходит и у вас в мозге: чем больше повторений случается с некой идеей, тем с большей легкостью мозг обрабатывает это. Поэтому – и это очень важно – сам акт повторения увеличивает вероятность повторения. Иными словами, чем большее количество раз происходит «ментальное событие», тем вероятнее, что оно повторится вновь.

В статье под названием «Формирование естественного и искусственного интеллекта» профессор Петр Кузьмич Анохин так подытожил результаты своих 60-летних исследований природы нейронов: