– Что с ним произошло? Четырехрукие напали? – спросил Клим, не подозревая, что ответ Нолы повергнет его в новый шок.

– Нет, – спокойно объяснила она. – Четырехрукие из вашего мира. Они на нас не нападали.

– Ну что ты, они не из нашего мира. Они инопланетяне, – с непониманием возразил Клим.

Нола объяснила так, словно рассчитывала, что Клим должен и сам осознавать такие элементарные вещи:

– Да, они из другой звездной системы. Но всё равно, они из вашего мира.

Клим остановил Нолу за плечо и с непониманием заглянул в ее красивые карие глаза, в которых блестели ночные огни города.

– Погоди-погоди! А ты тогда откуда?

Подбирая как можно более простые слова, Нола задумалась на мгновение. Затем спросила:

– Тебе знакомо понятие флуктуации реальности6 в первые мгновения большого взрыва?

– Эм… – затупил Клим.

– В общем, ваши ученые уже дошли до понимания таких вещей.

– Да? Хорошо…

– Так вот, в результате флуктуаций, единое скалярное поле многократно отделялось причинно-следственным разрывом, создавая множество копий, в которых развивались отдельные сценарии последствий большого взрыва. Каждая копия получилась уникальной, со своими особенностями, начиная от разницы в фундаментальных физических константах, заканчивая возможностью формирования атомов, планет, жизни. Мы называли это первичным фракталом7. Цветком жизни. Представь себе, что большой взрыв это сердцевина цветка, а вселенные, возникшие в результате – его лепестки. Так вот, Клим. Твой мир зародился в одном лепестке. А мой – в другом. Понимаешь?

К такому Клим точно не был готов. Астероиды, космические корабли, инопланетяне, ЧВК, охотящиеся за внеземными технологиями – это еще укладывалось в голове. Но то, о чем говорила Нола, переворачивало вообще всё.

Он смотрел, как спортивные парни за забором играют в баскетбол, думая о том, каким далеким сейчас кажется привычный уличный вид. Мысли его носились где-то там, в недрах космоса.

Клим жадно хлебнул свежего воздуха и обескуражено произнес:

– Другая вселенная!

– Другая вселенная, – подтвердила Нола.

– И что же случилось? Как ты оказалась в этом лепестке?

– Наша звездная система зародилась поздно. На заре тепловой смерти вселенной8. Галактики уже не могли удерживать свои звезды, и они разлетались одинокими скиталицами в космосе. К моменту, когда моя цивилизация достигла пика своего развития, звезды в небе гасли день за днем. Я видела это своими глазами. Страшное время! Вселенская пустота неумолимо росла, разрывая фундаментальные физические связи, отдаляя атомы, пожирая энергию частиц. Мир растворялся, таял, исчезал. А мы были искрой догорающего костра. Наши ученые на протяжении многих поколений понимали, что нам придется искать способы спастись. И в итоге нашли.

– Способ покинуть свою вселенную?

– Да.

– Как же? – вырвалось у него.

– А как работает ваша микроволновка?

– Ну… э… там подается электричество и генерируются волны… блин, в деталях не знаю.

Нола выразительно подняла брови и с милым терпением дождалась, когда до Клима дойдет сравнение. Он кивнул.

– Ты тоже так сходу не сможешь объяснить, да? – сам догадался Клим.

– Во-первых, технология на десяток веков опережает ваши знания. Во-вторых, ваше восприятие пространства-времени на несколько веков отстает от того, чтобы понять тонкости выхода за пределы вселенной, – подтвердила Нола. – Но, условно говоря, принципы такие же, как у микроволновки. Наши ученые подали энергию нашей звезды на генератор смещения полей и сгенерировали свое поле необходимой частоты, изъяв нас из ткани той вселенной, из временного потока и вообще из мыслимого пространства-времени.