Она увидела, что находится на скалистом дне моря с маленькими участками песка, лежащего во впадинах скального дна. Ни грязи, ни ила на дне не было – в этой узкой расщелине сильное донное течение все уносило прочь. Лишь кое-где на стенах расстилался темно-коричневый мох, да торчали редкие кустарники.
Джулия провела рукой и обнаружила вокруг нее и всего тела странный слой воды, который давал ей возможность свободно жить в воде, без кислорода, и защищал ее от огромного давления.
Этот слой был, как живой. Он состоял из вытянутых водяных мышц. Плотно прижатые друг к другу, они не оставались на месте, а, как небольшие прозрачные угри, двигались, отсвечивая серебряным перламутром, с голубым или коралловым оттенками.
Все это Джулия рассмотрела очень быстро. Ее перемещение испугало неизвестную ей плоскую рыбу, которая резко выскочила со дна, подкинув вверх песок, и уплыла за скалу.
Глава 4
Свет немного усилился, и Джулия увидела, что находится в небольшом гроте, и ее очень плавно и медленно тащит к скале. Часть скалы выдвинулась вперед и сдвинулась в сторону, образуя проход внутрь скалы. Джулию протянуло внутрь, и скала тут же за ней закрылась.
Она оказалась в слабо освещенной комнате. Уровень воды понижался быстро. Вода сошла, и показался мокрый пол. Другая часть скалы, находившаяся перед ней, выдвинулась вперед и сдвинулась в сторону. Джулия прошла в проем, ведущий внутрь большого зала. Скала за ней бесшумно закрылась.
Огромный зал был пуст. Он представлял собой полусферу, стены и пол которой напоминали отшлифованную до зеркального блеска нержавеющую сталь. В центре зала, на металлическом кубе, лежало что-то, напоминающее шлем мотоциклиста. Джулия остановилась и потрогала стену – она была гладкая и теплая на ощупь.
Раздался тот же голос:
«Сядь и одень шлем!»
Джулия села и одела шлем. Металлическая тумба медленно прогибалась под ее тяжестью и приняла форму удобного кресла, обтекая все ее тело, опирающееся на металл. Стало тепло и удобно. Легкий щелчок возвестил о включении шлема, и пространство вокруг нее ожило.
Это была Земля. Солнце висело в небе на своей траектории. Смена дня и ночи была обычной. Луны не было. Созвездия располагались немного иначе, чем обычно.
Земля, море были те же, только изменился их цвет, а вот растения и животные были совсем другими. Одно их объединяло – их было много, все они были большими и более ярких расцветок, чем те, которые растут сейчас на Земле.
В небе летали настоящие исполины с огромными крыльями и вытянутыми головами.
Солнце освещало окружающее пространство равномерно и не очень ярко.
Все вокруг было гигантских размеров – лес был просто огромным, на полянах росли разнообразные огромные цветы. Такие же крупные цветы свисали и с некоторых деревьев.
По гигантским деревьям ползали гигантские насекомые, ростом с человека.
В ярко-зеленой траве, возвышающейся на несколько метров над землей, ползали гигантские ящерицы и змеи.
Кое-где виднелись явные следы борьбы за выживание – сломанные кости, черепа, вывернутые с корнем деревья.
Голос начал рассказывать о происходящем:
«Мы являемся Хранителями Земли.
Ваша цивилизация – шестая на этой планете. Все остальные были уничтожены Единой Цивилизацией Галактики «Млечный путь», в которую входит планета Земля.
На определенной стадии развития человечества мы выставляем бойца на поединок с Галактической Цивилизацией. От результата поединка зависит судьба всего населения Земли – жить людям дальше или нет.
Это стандартная форма приема любой цивилизации в сообщество цивилизаций нашей Галактики. Они хотят знать – насколько мы развиты и состоялись, как цивилизация.