Таким образом, слобода Воронцовка – крупный промышленный и экономический центр, вокруг которого было сосредоточено множество ярмарок. Для появления и развития сундучного производства здесь сложились более чем благоприятные условия.

Рис. 2. Павловский уезд Воронежской губернии (1800).

Вероятно, как многие другие промыслы черноземных губерний России, сундучный в Воронцовке появился в конце XVIII – начале XIX века. В 1883 году в слободе насчитывалось 27 сундучников41. Они работали круглый год, специальных мастерских ни у кого не было. Производством сундуков занимались члены одной семьи с небольшим количеством наемных рабочих (чаще – подростков). В промысле существовало ученичество, с 18 лет ученик считался мастером. Были как самостоятельные мастера, так и те, кто трудился по заказу более состоятельных «коллег». Первые сбывали сундуки собственными силами на местных ярмарках. Есть информация и о скупщиках, которые развозили продукцию на далекие рынки (для удобства транспортировки сундуки вставлялись один в другой).

Лес нередко приобретался в складчину 5 – 10 кустарями. Они покупали на совместные средства участки леса, которые затем делили по жребию. Этот способ позволял крестьянам закупать лес по ценам в два раза ниже его рыночной стоимости. По классификации В. А. Григоровой, это – третий вид кооперирования местных кустарей42.

Сундуки делались из липы (иногда – из осины), по словам М. Попова, «простой, но чистой работы»43. Воронцовские сундуки были аналогичны другим изделиям черноземного Юга России: соединение стенок «в ласточкин хвост», покатая или плоская крышка, деревянные колеса, профилированное основание, фигурные ножки. Всего в год делалось до 6000 сундуков на 13 000 рублей44.

В 1913 году насчитывалось уже 55 сундучников. Не исключено, что в это время сундуки перестали окрашивать, а просто покрывали лаком после соответствующей обработки поверхностей45. Н. А. Филиппов указывал, что мастера делали не только крупные сундуки, но и небольшие, солдатские (подобно тому, как в курском сундучном промысле). К этому времени, вероятно, появились и специальные помещения для работы, поскольку тот же исследователь упоминал, что в жилых избах трудилась только четверть воронцовских кустарей46.

После Первой мировой войны и революции 1917 года сундучный промысел в Воронцовке переживал острый кризис. По выражению историка и экономиста А. Н. Татарчукова, это производство, существующее «для бутурлиновских сапожников», было «подорвано»47