– «Ага…не садись на пенёк, не ешь пирожок», – снова разговаривая сама с собой, произнесла залезшую беспардонно в голову мысль, под аккомпанемент моего урчащего живота. По дороге я уже сжевала две подушечки жевательной резинки, чтобы хоть как-то притупить голод. Завтрак у нашей группы был ранний, поднялись мы около пяти часов утра, а пообедать я не успела. И теперь к желанию выпить воды прибавилось желание, поесть – хорошо бы мяса, да побольше. Но пришлось топать дальше.

Дорога бесконечно петляла, и за одним из поворотов навстречу мне выкатилась телега, в которую была впряжена каурая кобылка. Управлял ею мелкий, на мой взгляд, подросток.

– Ничего себе антураж, – стараясь незаметно достать нож, пробормотала я.

Замедлив шаг, я настороженно следила за парнишкой, который, по-видимому, тоже был очень удивлён моим появлением.

– Добрый день! Простите, я заблудилась! Не подскажете, где я нахожусь?! – прокричала, когда до нас оставалась всего шагов тридцать.

После моего крика лошадь дёрнулась, и телега замерла.

– Ты девица?! – удивлённо произнёс парень и с недоумением внимательно осмотрел меня.

– Да. А что, не похожа? – Вроде бы, меня и в штанах сложно отнести к мужскому полу: бессовестно выдают верхние «четвёрки». При росте всего метр шестьдесят два с половиной и тонкой талии они явно обращают на себя внимание. Именно из-за них одногруппники первый год обучения периодически ходили с синяками под глазом или разбитым носом. Одного, самого настырного, пришлось приложить лбом об стол, схватив его за кучерявые волосы на голове, и с тех пор он стал бриться налысо.

Боялась ли я получить в ответ? Нет!

Во-первых, не я начинала. Обычно прилетало в основном самым наглым, которые распускали руки. Во-вторых, за моей спиной всегда стоял Витька, парень под два метра ростом, широкоплечий и с огромными ручищами, – мой самый лучший друг (с ним мы познакомились ещё на вступительных экзаменах, и он, взяв надо мной шефство, принялся следить, чтобы его «мелкую» не обижали).

И вот сейчас меня вдруг спутали с парнем. Весело!

– Похожа, но одета, как мужик! – прокричал в ответ парнишка.

– Так удобней по лесу гулять! Ты один? Я могу подойти ближе?! – вновь крикнула я. Так я ещё и голос надорву.

– Один. – Оглянувшись назад, парень сделал приглашающий жест рукой.

Подойдя ближе, я успела разглядеть, что это вовсе не парень, как мне показалось ранее, а мальчишка всего лет тринадцати, худенький, с большими веснушками по всему лицу и с копной медных волос, спрятанной под кепкой.

– Привет. Давай знакомиться: я – Натали, – проговорила, протягивая руку.

–Мика, – в недоумении глядя на мою руку, ответил мальчишка, но не пожал её.

– Приятно познакомиться! —Хм… странно… ну, может у него принцип – не здороваться за руку с незнакомыми.

– Что ты здесь делаешь и почему так одета?

– Прости, я могу присесть? Шла пешком вон с той стороны, – махнула в направлении замка, – и очень устала.

– Конечно, можешь сесть на ту мехину, будет удобно.

– Спасибо, не посчитай это за наглость, а у тебя вода имеется? Очень пить хочется.

– Есть. – Он развернулся ко мне, чтобы достать из мешка бутыль, с его ног слетела тряпка, и я заметила, что у Мики нет левой ноги. Сделав вид, что ничего особенного не случилось, и поблагодарив за поданную бутылку с водой, я жадно стала пить. В тот момент меня совершенно не интересовали ни гигиена, ни возможные микробы.

– Спасибо, – утолив жажду, вернула бутыль, только сейчас заметив, что она сделана из глины.

– Может, ты есть хочешь, я взял с собой лепёшку и кусок мяса, будешь? – предложил мой рыцарь, пусть не на белом коне, а на телеге. Но рыцарь же.