Но есть определенный слой потребителей алкоголя, для которых существует лишь два его вида. И если не хватает денег на поход в магазин, то ноги сами несут их по маршрутам, ведущим к торговцам куда более дешёвой, чем в официальном обороте, водкой. Так называемой «палёнкой» – суррогатного спиртного, произведённого незаконным образом из того, что оказывается под рукой у организатора подпольного шинка.

Подобным образом, не хватило однажды на «казёнку» и у Галины Луниной. Всего и было у неё 50 рублей на собственное угощение, а по такой цене на фирменную водку рассчитывать не приходилось. Так что отправилась женщина на ту улицу частного сектора заречной части Бийска, откуда уже возвращались не с пустыми руками некоторые из её знакомых. Они и поделились координатами «бабушки Веры», не отказывавшей в товаре даже тогда, когда на вечерней улице хоть глаз коли.

Правда, к себе в дом торговка никого не приглашала, а заказы принимала исключительно через окно, служившее своеобразным прилавком. Туда и постучалась Лунина, когда оказалась в нужном дворе. Свет в окне разом потух. Но было видно, по колыханию шторки, что изнутри Галину внимательно рассмотрели.

Результат такого поверхностного знакомства хозяйку, видимо, устроил. Потому что вдруг раздался металлический звук отпираемого шпингалета. После чего створка рамы пошла в сторону и уже из образовавшегося оконного проема на посетительницу глянули внимательные глаза пожилой женщины.

Вопросов она не задавала, просто взяла, протянутую через подоконник, купюру, ненадолго скрылась внутри жилища. Обратно же вернулась со стеклянной поллитровкой, наполненной прозрачным содержимым. И все так же – без слов, подала её на улицу покупательнице.

Ощущая вес бутылки, гостья, не скрывая радости от совершенной сделки, на всякий случай всё же поинтересовалась качеством товара. И только тогда, прежде чем захлопнуть раму, «бабушка Вера» ворчливо похвалила питьё, по её словам, ни в чем не уступающее водке из магазина.

И все же старушка обманула. Об этом Галина догадалась тем же вечером, когда плеснула из бутылки себе в стакан и отведала этиловый спирт, больше чем на половину разведенный водой.

Сначала резкий ацетоновый запах, наряду с откровенным химическим привкусом заставил пожалеть о случившемся. А потом уже было не до раскаяния. Внезапно стало очень плохо.

Тошнота и рвота продолжались почти всю ночь. Даже наутро всё ещё отчаянно болела голова, отказывали слушаться ноги. И такая обида легла камнем ла за сердце Галину, поверившую в искренность слов «бабушки Веры», что едва придя в себя, она взяла паспорт и отправилась в ближайшее отделение полиции, чтобы посчитаться с отравительницей.

Сотрудники отдела по борьбе с экономическими преступлениями все поняли с первых же слов. Они не просто приняли от посетительницы заявление относительно случившегося, но и подробно расспросили о приметах продавщицы. А так же записали адрес, по которому та занимается своей противоправной деятельностью.

Когда же заявительница ушла, офицеры решили, не мешкая, дабы предотвратить очередное возможное отравление суррогатом спиртного, немедленно провести оперативное розыскное мероприятие, на юридическом языке именуемое «проверочная закупка».

Опыта оперативникам было не занимать. Они сумели оценить внешний вид посетительницы. Так что своего помощника постарались отыскать в той же самой среде. В обществе людей, испытывающих финансовые трудности, в том числе из-за своего пристрастия к алкоголю.

Таким оказался безработный Илья Доронин. После того, как услышал историю про Галину Лунину, чудом избежавшую более тяжелых последствий, кроме жуткого похмелья, он охотно согласился исполнить роль «закупщика». Тем более, что и особо готовиться в ней ему не было нужды: щетина на давно не бритом лице, потрепанная куртка, кепка с поломанным козырьком и разбитые от долгой носки, ботинки, должны были полностью соответствовать тому дресс-коду, которого, судя по рассказу Луниной, придерживалась злоумышленница, когда перед общением с покупателем, внимательно разглядывала его через окно.