Амелия и Сара переглянулись. Они понимали, что это значит. Одна из них должна будет навсегда покинуть свой дом, своих близких, свою прежнюю жизнь. Она должна будет поселиться в лесу и посвятить себя защите Договора.

– Но… почему? – спросила Амелия, пытаясь сдержать слезы. – Почему мы должны жертвовать собой?

– Потому что вы – те, кто нарушил равновесие, – ответил Хранитель. – Вы использовали силу, которая вам не принадлежала. Теперь вы должны восстановить справедливость.

– Но… как нам решить, кто должен остаться? – спросила Сара, ее голос дрожал от волнения. – Мы обе одинаково виноваты.

– Вы должны решить сами, – ответил Хранитель. – Вы должны выбрать ту, кто больше всего подходит для этой роли. Ту, кто обладает достаточной силой, мудростью и преданностью, чтобы защищать Сердце Леса.

Хранитель замолчал, давая им время на размышление. Тишина вокруг стала давить еще сильнее. Амелия и Сара смотрели друг на друга, пытаясь найти ответ в глазах подруги.

– Я не знаю, что делать, – прошептала Амелия, чувствуя, как слезы катятся по ее щекам. – Я не хочу оставлять тебя.

– И я не хочу оставлять тебя, – ответила Сара, обнимая ее. – Но мы должны сделать то, что должны. Мы должны спасти мир, даже если это означает, что одна из нас должна пожертвовать собой.

Они отошли друг от друга и начали обдумывать свое решение. Они вспоминали все, что с ними произошло за последние дни. Они вспоминали свои страхи, свои сомнения, свои победы и поражения. Они пытались понять, кто из них лучше подходит для роли Хранительницы.

– Ты должна остаться, – сказала вдруг Сара, глядя Амелии в глаза. – Ты больше подходишь для этой роли.

– Почему ты так думаешь? – спросила Амелия, удивленно подняв брови.

– Ты – исследователь, – ответила Сара. – Ты знаешь все о мифологии, о фольклоре, о древних ритуалах. Ты лучше меня понимаешь, как работает Договор. И ты любишь этот лес. Ты чувствуешь его силу.

– Но… я не знаю, смогу ли я справиться, – сказала Амелия. – Я боюсь.

– Ты справишься, – ответила Сара, улыбаясь ей. – Я верю в тебя. Ты сильная, умная и преданная. Ты сможешь защитить Сердце Леса.

– А что будешь делать ты? – спросила Амелия, глядя Саре в глаза. – Как ты будешь жить без меня?

– Я… найду способ, – ответила Сара, стараясь скрыть грусть в голосе. – Я буду скучать по тебе, конечно. Но я буду знать, что ты делаешь что-то важное. И я буду гордиться тобой.

Амелия заплакала. Она знала, что Сара права. Она была лучше подготовлена к роли Хранительницы. Она чувствовала связь с лесом. Она понимала важность Договора.

– Хорошо, – сказала она, вытирая слезы. – Я останусь.

Сара обняла ее. Они долго стояли, обнявшись, прощаясь друг с другом.

– Я буду скучать по тебе, – прошептала Амелия.

– И я буду скучать по тебе, – ответила Сара. – Но мы всегда будем вместе, в наших сердцах.

Они отошли друг от друга и посмотрели на Хранителя.

– Мы сделали свой выбор, – сказала Амелия. – Я останусь.

Хранитель кивнул.

– Такова цена Договора, – сказал он. – Но помни, что ты не будешь одна. Духи-хранители будут твоими союзниками. А Сердце Леса даст тебе силу и мудрость.

Хранитель подошел к Амелии и положил ей на плечо руку.

– Ты готова? – спросил он.

– Я готова, – ответила Амелия, глядя ему в глаза.

Хранитель произнес несколько слов на древнем языке. Вокруг Амелии вспыхнул яркий свет. Она почувствовала, как ее тело наполняется энергией. Она почувствовала, как она становится частью леса, частью Договора.

Когда свет погас, Амелия изменилась. Ее глаза стали зелеными, как листья деревьев. Ее волосы стали длинными и густыми, словно лианы. Она стала Хранительницей Сердца Леса.