Глыба содрогнулась от невероятного по силе удара. Крушителя откинуло к стене. Он врезался спиной в длинную жердь, на конце которой жалобно зазвенел божественный щит.

Антал уже был на ногах. На глазах изумленных драгонов, он вихрем налетел на Крушителя и невероятно высоко подпрыгнул. Раздался дружный изумленный вздох. Казалось, юноша летает по воздуху!

На самом деле, смертник сделал двойной прыжок. В полете он правой ступней оперся на руку гиганта, согнутую в локте. Оттолкнувшись, он подлетел к сверкающему щиту. Сорвав его с шеста, он камнем рухнул на Крушителя. Гигант только задрал голову и в отупении смотрел, как на него сверху падает человек.

Антал с мстительным удовольствием опустил острую как бритва кромку щита на голову великана. Щит раскроил череп Крушителю и глубоко вошел в его необхватную шею. Темно – алая кровь густым фонтаном брызнула вверх, заливая зрителей.

Крушитель тяжело рухнул на колени. Затем медленно, как подрубленное дерево, с грохотом завалился на бок. Лужа крови, вытекшая из-под его уродливой головы, быстро исчезала в прожорливом песке.

На трибуне воцарилась тишина. Напряженное, зловещее молчание тысяч людей. Наконец послышался робкий голос:

– Пощады!

И тут – же все изменилось. Драгоны вскочили на ноги и в единодушном порыве закричали:

– Пощады герою! Пощады!

Анталу было все равно. Он устремил горящий ненавистью взгляд на трибуну и заскрежетал зубами от досады. Место, где он видел своего кровника, пустовало. Сакр поспешно покинул Арену. Месть откладывалась.

Рогон сузил глаза. Голубая, вспухшая прожилка пульсировала на его лбу. Хриплым голом он закричал:

– Лучники! Готовься!

Воины вновь натянули луки и нацелились на юношу. Промахнуться с такого близкого расстояния было невозможно.

Антал исподлобья, как затравленный зверь, взглянул вверх. Скрип натянутой тетивы звучал в его ушах погребальной музыкой.

– Свершите правосудие! – донесся сверху голос императора.

Антал обернулся и посмотрел на балкон.

Его взгляд скользнул по напряженному лицу Герии. Ее изумрудные глаза широко – распахнулись. Императрица узнала своего спасителя.

– Стойте! – ее высокий, звонкий голос заставил лучников удержать тетиву пальцами.

Император недоуменно посмотрел на жену.

Герия схватила мужа за руку и взволнованным голосом сказала:

– Помилуй этого юношу! Именно он вырвал меня из лап ведьмы. Он заслужил прощение – и добавила, видя, что император колеблется – Нельзя гневить богов. Несомненно, что они помогли ему одолеть Крушителя.

– Ты просишь только из благодарности? – император внимательно посмотрел на жену.

Герия спокойно выдержала его тяжелый испытывающий взгляд.

– Исключительно из-за этого. Если – бы не он, то меня уже не было в живых. Наши боги велят платить за спасение тем – же. Я не хочу быть неблагодарной. Не хочу, чтобы боги ниспослали нам новые беды.

Рогон подумал и встал с кресла. Посмотрев сверху на юношу, стоявшего на Арене, он громко произнес:

– Благодари мой народ, варвар! Ты прощен! Я дарую тебе свободу!

– Слава императору! – грянуло с трибун – Слава справедливому!

Молох, который внимательно разглядывал юношу, неожиданно шагнул к императору и прошептал ему на ухо:

– Позволь этому юноше проявить себя на службе. Он может пригодиться.

Рогон с удивлением посмотрел на Стража.

– Да вы, что? Решили сегодня посоревноваться в благородстве?! – в сердцах воскликнул император – Ты забыл, что этот варвар хотел тебе вспороть живот?!

Молох равнодушно пожал плечами.

– Я уже привык, что меня время от времени хотят убить. Я не держу на него зла. К тому – же, я знаю, что прирученный волчонок, лучше целой стаи собак.