Северянин смотрел за жестоким избиением мирного проповедника с бешено колотящимся сердцем. О, если – бы ему дали всего пять минут свободы! Он разобрался – бы с убийцей, у которого не было воинской чести.

Юноша вдруг услышал за стеной какой– то скрежещущий звук и глухое клокотанье. Точно под крышкой котла забурлила вода.

– Проклятье! – в изумлении воскликнул Луг – Ты только посмотри!

За решётчатым окошком камеры промелькнула желто– красная тень.

Лев, невероятно каким образом воскрес и молча бросился в атаку.

Клур услышал истошные крики людей и резко обернулся. Изумление мелькнуло на его широком лице, прежде чем, лев накрыл его своим мощным телом. Вопль человека и хриплый рев зверя слились воедино.

Лучники вновь натянули луки. Но не стреляли. Они опасались, что попадут в чемпиона, погребенного под тушей зверя.

Из ворот Арены выбежал отряд копейщиков. Выставив копья, они стали осторожно подходить к зверю.

В последний раз проревев, хищник уткнул в песок крупную оскаленную морду. Стражники проткнули копьями неподвижного льва. Убедившись, что тот мертв, они с трудом спихнули тяжелое тело зверя с чемпиона.

Глазам драгонов предстало удручающее зрелище.

Бронзовое лицо любимца толпы было искаженно в жуткой гримасе. На бычьей шее чемпиона пузырился большой кровоточащий ком из жил и мяса. Горный лев успел одним рывком страшных челюстей разорвать гортань Клура.

Горестный вздох вырвался из груди многих поклонниц чемпиона. Стражники нацелили острия копий на грудь проповедника, который с трудом встал на ноги. Воины оглянулись, ожидая приказа от императора.

Северянин не видел кончину проповедника. Раздался лязг отпираемых засовов и в камеру зашли пятеро стражников.

– Пора готовиться к выходу – с усмешкой сказал тот, кто приносил смертникам пищу – Я на вас надеюсь, мои герои.

Стражники погнали смертников по длинному, извилистому коридору. Вскоре они попали в пропахшее удушливым запахом каленого железа, полутемное помещение. Мрачный кузнец со своими двумя помощниками быстро принялся сковывать смертников попарно.

– Теперь мы с тобой, как два коня, запряженные в погребальную колесницу – усмехнулся Луг, когда им с Северянином защелкнули оковы на руках. Теперь их соединяла железная цепь с метр длиной.

– Постарайся сразу не умереть – пожелал меоссцу Северянин – Не хочется волочить за собой твою тушу.

Звездочет звонко рассмеялся.

Северянин с симпатией посмотрел на меоссца.

Несомненно, Луг обладал мужеством. Это радовало. Не будет жалобных причитаний и скулежа под ухо. Кильберу, который рассказал про генерала Марсия, повезло не так. Его приковали к знатному драгону, который уже дрожал от страха, как лист на ветру. Когда кузнец управился, стражники поволокли смертников дальше по коридору. Свернув влево, они подошли к большим дощатым воротам, сквозь щели которых просачивался дневной свет. Снаружи доносился неясный рокот голосов, точно рев далекого океана. Ворота стали медленно открываться.

– Вот и наш выход – прошептал Северянин.

– Надеюсь мы сорвем аплодисменты – ответил Луг.

Смертники ступили на залитый светом, золотистый песок Арены.

….

На Арене были еще видны темные пятна крови. Смертники сбились в кучу у дальнего бортика. Три пары человек, скованные цепями друг с другом.

– Что – то мне не нравятся их довольные рожи – пробормотал Луг, глядя на трибуны.

Северянин настороженно посматривал по – сторонам. Зрители притихли, ожидая начала представления. Мрачная, тягостная тишина.

И тут, в звенящем молчании, нависшем над смертниками погребальной плитой, раздался новый звук.

Оббитые бронзой, тяжелые ворота с траурным скрипом медленно раскрылись.