Вцепившись в канаты, он вместе с кораблем, взмывшим на гребень огромной волны, рухнул в темную, бурлящую воронку. А следом, перекрывая рев ветра, несся холодный, пронзительный голос:

– Уже скоро ты будешь моим!

Он чувствовал, как палуба корабля содрогнулось от, чудовищного по силе, удара об дно водного ущелья. Смрадное, звериное дыхание коснулось его.

В его руку впились острые зубы. Зверь все– таки успел добраться до него! Острая боль в предплечье заставила его вздрогнуть и … проснуться.

В груди бешено колотилось сердце. Холодный пот заливал лицо. На него выпучил глаза Омрикс.

– За тобой, демоны гнались?! Ты своим криком переполошил всю таверну.

Северянин ничего не ответил. Он задрал рукав рубахи и осмотрел зажившую рану на предплечье. Следы укуса, оставленные зубами неизвестного зверя, не воспалились. Ощущение легкого жжения постепенно утихло.

Юноша облегченно выдохнул. Хвала богам, это всего лишь кошмар. Не хватало еще, чтобы пошло заражение. Здесь лечить его никто не будет.

– Ну и силен ты дрыхнуть – сказал ему Омрикс – Идем вниз, брюхо набьем.

Оказывается, он проспал до обеда следующего дня.

– А, как – же шпионы Стража? – спросил юноша, вспомнив предупреждение главаря банды.

Омрикс беспечно махнул рукой.

– Ерунда. Без Харуса, нас никто не узнает. Пошли, пока наши обжоры все не слопали.

Северянина дважды упрашивать не пришлось. Они спустились в зал таверны и присоединились к гиганту Барко и коротышке Глизу, которые попивали вино и ждали, когда им принесут еду. Испытывать их терпение Поллукр не посмел. Он сам принес широкий поднос с дымящимися кровяными колбасками. Члены банды с жадностью набросились на еду и первые десять минут, было только слышно громкое чавканье и довольное сопение.

– Вот это жратва! – Барко оглушительно рыгнул – Здесь кормят просто отменно! Только за это можно простить Поллукру его жмотство.

Северянин отодвинул пустую миску, в которой плавал жир, смешанный с кровью. Под словами чернокожего великана он мог полностью подписаться. Таких вкусных кровяных колбасок он, вероятно, не пробовал никогда прежде. Иначе – бы обязательно вспомнил.

Юноша с симпатией посмотрел на шумного здоровяка. Барко ему больше всех нравился из компании бандитов. Он напоминал ему кого– то из прошлой жизни. И тот, забытый им человек, был его близким другом.

– А почему хозяин таверны так крутит хвостом перед нами? – задал он интересовавший его вопрос.

Барко залпом осушил свой кубок и, вытерев толстые губы рукавом, выдал ослепительную улыбку.

–Мы с ним старые приятели. Как– то раз мы помогли ему с очень надоедливым магистратом, собиравшимся отнять его заведение.

– Вы убили его?

Барко усмехнулся.

– Нет. Что – ты такое говоришь?! Он просто случайно утонул. Но, как – бы то не было, а теперь у нас в этой таверне безграничный кредит к пойлу и еде.

Головорезы дружно рассмеялись. После сытного обеда у ,,Шакалов" настроение заметно улучшилось.

Глиз напевал мотивчик какой– то пошлой песенки. Но вот он внезапно умолк. Его маленькие глазки блеснули нездоровым блеском, когда он увидел молоденькую служанку, спускавшуюся с пустыми подносами сверху лестницы.

– А ну– ка поди сюда, красавица! – крикнул ей Глиз.

Девушка подошла к нему и почтительно спросила:

– Чего изволите, господин?

– Чего я изволю? – коротышка глумливо осклабился – Я сейчас тебе расскажу, что хочу.

Северянину не понравилась ухмылка Слизня. Не понравилась она и юной служанки, которая невольно отступила на шаг.

– Верно его прозвище. Мерзкий, сопливый червяк. И за что его держит в банде Харус? – подумал юноша и неожиданно для себя почувствовал сочувствие к явно оробевшей служанке.