– Доброе утро. – Ник слегка склонил голову, словно джентльмен, приветствовавший гостя на приеме. Удивительно глубокий металлический баритон. Не сипевшая старая аудиоколонка, не глухой звук из трубы. Что-то живое и… металлическое одновременно.

– Доброе, – отозвалась Джессика, стараясь держаться непринужденно. – Пожалуйста, простите, я задремала прямо в середине нашей беседы. Я нисколько не испугалась, просто…

– Все более чем в порядке, – мягким голосом заверил ее Ник. – Можешь сразу переходить на “ты”. Мы не коллеги, а одна семья, поэтому чувствуй себя как дома. Рад видеть, что лекарства Харпера благотворно повлияли на твое самочувствие.

– Мне и вправду намного лучше. Что вы тут…

Раздался адский грохот, словно кто-то только что обрушил груду металлических обломков где-то внизу. Джессика испуганно вздрогнула и повернулась на звук. Он явно исходил из подвального помещения, створки которого находились справа от парадной лестницей, распахнутые настежь, словно огромная пасть. Харпер звонко рассмеялся.

– Не пугайся. Это наш ходячий парадокс в мире технологий.

– Я все слышу!

Из подвала сначала появилась огромная груда легкого металла, который с трудом тянула по лестнице обладательница резкого голоса. С металлическим звоном обрушив свою ношу на траву, она отряхнула руки, и Джессика смогла получше ее рассмотреть. Выбритые виски, небрежный хвост на макушке и перепачканная машинным маслом кожаная куртка. Повернувшись, незнакомка взглянула на Джессику и слегка прищурилась, словно оценивая вновь прибывшую с долей предсказуемой скуки.

– О, еще один энтузиаст. – Она стянула с пальцев вымазанную в пыли кожаную перчатку и протянула руку Джессике. – Меня зовут Хабблиан.

– Хабб… – Джессика попыталась повторить. – Хабблиан. Очень необычное имя.

– Родители поиздевались. – Девушка принялась громко выхлопывать перчатку о штанину безразмерных черных брюк. – Отец был астрофизиком, решил, что ничего не может быть лучше, чем назвать меня в честь человека, открывшего расширение Вселенной. Зови меня Хаббл, не мучайся. А ты, волшебница?

– Я Джессика. – Девушка поморгала, словно переваривая сказанное. – Почему волшебница?

– Предположила, – быстро ответила Хаббл. – Другие сюда не попадают, только с большим задвигом или даром. Будем знакомы.

Она отвернулась и окинула взглядом огромную груду металла, который только что вытащила из лаборатории и скрестила на груди руки. Джессика внимательно изучала новую знакомую, пытаясь обнаружить вытянутые зрачки в черных глазах, заостренные уши, наличие когтей или чего-то, что могло бы выдать в ней сверхъестественное существо.

– Ну и что это за хлам? – грустно спросил Харпер, кивая на груду обломков.

– Бывший стабилизатор реальности, – коротко ответила Хаббл. – Мир его праху.

– Стабилизатор реальности, – повторил Харпер и повернулся к Джессике. – Это одна из штуковин, которые Хаббл устанавливает в лесу, чтобы наш излом продолжал функционировать.

– Излом – это вот это всё? – Джессика указала рукой вокруг себя. – Это… это что-то вроде дыры в пространстве?

– Это не дыра, а любовно проанализированные пространственные флуктуации и выбранный мной сдвиг, – сухим лекционным тоном сказала Хаббл. – Наш приют существует в той же самой пространственно-временной области, что и внешний мир, но находится немного в другой фазе. Стало понятнее?

– Стало хуже, – скривился парень. Голос его звучал настолько страдальчески, что тот сошел бы за актера или плакальщицу.

– Господи, Харпер, ну с тобой-то мы уже тысячу раз это обсуждали! – Хаббл тяжело вздохнула и посмотрела на Ника. – Какую аналогию можно провести, чтобы звучало понятнее?