– Так ведь он же Инессу понять хочет! А лучше всего получается понять другого человека, когда его шкурку на себя примеришь!!! – невозмутимо пояснила Мария Сергеевна, а потом обратилась к Инессе:

– Детка! Ты, ведь все равно и это пальтишко, и этот злосчастный пуховик носить больше не будешь?! Родители тебе новое справят… Не отдашь мне эти вещи: совсем пообносилась я – поэтому и понять тебя могу?!!!

Инесса развернулась лицом к тете Бориса:

– Да! Тетя Маша, забирайте все! – и направилась к выходу, так и не ответив на вопрос Бориса, за ней молча последовали Ксения и Валентин.

– Ты, нищенка больше не смей в мой дом являться!!! – неслось им вслед – Я больше куска хлеба не дам ни тебе, ни твоему Антоше! – эти оскорбительные слова относились теперь к Марии Сергеевне…– Тамара Сергеевна очищала свое жизненное пространство от, ненужных ей, людей…

***

В полном и гнетущем молчании Валентин, Ксения и Инесса доехали до дома Алексея Сергеевича.

***

– Полночи пробыла я в состоянии, близком к полной безнадежности – тогда: двадцать три года назад… – припоминает теперешняя, умудренная жизненным опытом, красавица Инесса…, мать взрослой дочери Ирины.

– Если бы мой папа не появился, так кстати – тогда… Не помог бы мне советами…, не оказал бы нам, с Борисом, посильную помощь – мы бы непременно развелись! И я точно знаю теперь, как знала и всегда: без моего Бориса, я не была бы счастлива ни одного дня! И это странно: ведь я никогда не испытывала к своему Борису жгучей, «африканской страсти»!!! Моя любовь к нему, похожа на тлеющие угли – и такая любовь к мужу тлеет во мне и по сей день: она греет меня, но не обжигает – и другой мне не нужно!!! И другого мужчину иметь рядом с собой… – я тоже не желаю!!! Только Борис: он моя судьба!!! Мои родители тогда приложили максимум усилий, чтобы моя семья не распалась…А сумею ли я, быть такой же полезной своей дочери Ирине, каким был и остается мой папа – мне!!! Господи!!! Молю тебя!!! Ниспошли долгих лет жизни моим родителям – Ксении и Валентину!!! – молит Небеса взрослая Инесса.

***

Юная Инесса, оскорбленная своим мужем Борисом, вот уже четыре часа лежит неподвижно на кровати и бессмысленно смотрит в потолок, ничего не видя…

Валентин и Ксения – по очереди заглядывают к ней в комнату… И все же Валентин, наконец, решился нарушить уединение дочери:

– Инес, детка! Молча выслушай, пожалуйста, что я хочу тебе сказать… Любой человек совершает проступки…, любой… – тем более, если остро стоит вопрос о его выживании… Купить теплый пуховик… – для тебя значило: выжить в суровые морозы!!! Не кори себя ни за, что: это мой грех!!! Если бы я был с тобою, рядом с момента твоего рождения… – с тобою не случилось бы того, что случилось… Борис вернется к тебе… – Инесса его перебила на полуслове.

– Не вернется: я ему противна теперь! – уверенно заявила Инесса.

– Нет, он вернется…, уверяю тебя! И я, как мужчина, хочу тебе посоветовать: даже если в твоей жизни имел место этот эпизод с посторонним мужчиной – Борису в этом грехе каяться не стоит… – Валентин хотел еще, что-то сказать…, но Инесса перебила отца:

– Я не хочу и не могу, и не стану его обманывать! – заявила она.

– А я и не советую тебе обманывать Бориса – ты, просто не говори ни да, ни нет – как сегодня… Ты, ведь хочешь сохранить свою семью? А такая правда неизбежно семью разрушит… Помни об этом, когда Борис объявится… А он непременно объявится – это я тебе обещаю… Возможно завтра, а возможно через месяц, но он вернется к тебе! – Валентин нежно поцеловал Инессу в лоб.

Непонятные, противоречивые чувства одолевали Валентином: перед ним лежит беспомощная девочка – его дочка, с недавних пор, которая с первого взгляда, в один момент стала ему дорогой, а он ничем не может ей помочь! От отчаяния, Валентин подхватил Инессу и стал носить ее по квартире на своих руках, как маленькую, тихо приговаривая при этом: