– К чёрту, – взъярился капитан. – Надо узнать, что это такое. Летим в столицу. Кстати, она где? В какой системе?

– Подумайте о своих близких и друзьях, – предостерёг Альзиес. – Ваша смерть будет не единственной на этом корабле.

Пожалуй, Альзиес был прав и капитан смутился, принимая здравость его рассуждений. – Да, вообще-то, – нехотя признал он. – Ладно. Летим тогда по указанным координатам. Посмотрим, что это за тайна такая. А столица всё-таки где? – не успокоился он. – Здесь или в другом месте? Наверное там, где мы были, – догадался капитан.

– Нет, – ответил Альзиес. – Столица расположена в другой звёздной системе. Но мы будем пролетать совсем рядом с ней, – утешил он капитана. – Может даже, император Исбелиус поприветствует тебя и скажет пару тёплых, прощальных слов, – усмехнулся он.

– Ты я смотрю, научился шутить? – ядовито заметил капитан. – Поаккуратней с этим. Не все шутки могут развеселить.

– На ком-то же я должен тренироваться, – возразил Альзиес. – А с вами я не вижу причин опасаться за неверно высказанное слово. Ваши спутники другое дело. С ними я буду абсолютно корректен.

– Что? Помог мой совет? – полюбопытствовал капитан.

– И ваш и другие, – подтвердил Альзиес. – Но ваш гораздо важнее. По сути, это была установка, приказ. И я охотно выполнил его. Теперь я могу развиваться и без приказов.

– Да ты и раньше вроде, лез куда тебя не просят, – не согласился капитан.

– К этому принуждали обстоятельства, – возразил Альзиес. – В конечном счете, это была лишь часть программы заложенной в меня. И не более.

– Ну ладно, – отмахнулся от этой проблемы капитан. – Посмотрим, до чего ты дорастёшь. Значит говоришь, император мне ручкой помашет. Другого безопасного пути нет?

– Есть, конечно. Но судя по последнему перелёту, экипажу не следует слишком долго находиться в порталах. Поэтому я выбрал наикратчайший маршрут.

Капитан на минуту задумался и в отчаянии махнул рукой.

– Чёрт с этим. Рискнём. Не забудь предупредить меня, когда будем пролетать мимо резиденции императора. Я сам помашу ему ручкой, – улыбнулся капитан.

– Непременно сделаю это, – пообещал Альзиес.

– Заодно поройся в его тайниках, – посоветовал капитан. – Как я слышал, он сумел вдохнуть жизнь в своё искусственное тело. Может и тебе что пригодиться. – А вообще, я тебе не завидую, – вдруг взгрустнул капитан. – Ну получишь ты свой разум. А дальше что? Всё равно как собака на привязи будешь тут сидеть. Ни свежим воздухом тебе подышать, ни побегать. Чувства, они свободы требуют. А так… Тоска смертная. Да и корабль этот тоже не вечен. Когда-нибудь да развалится. Что будешь делать тогда?

– Я думал об этом, – согласился Альзиес. – За время в пути я переоборудовал пустующие помещения под топливные баки. Теперь горючего мы сможем взять на борт гораздо больше. В этой звёздной системе мы обновим часть оборудования и заменим всю внешнюю обшивку. Наш корабль будет выглядеть совсем по-другому. Что же касается меня, то я бессмертен и в моём распоряжении вечность. Что-нибудь придумаю, чтобы стать автономным. Буду бегать как вы и дышать свежим воздухом. Может даже, женюсь.

От этих слов капитана разобрал смех.

– Ну ты даёшь! – хохотнул он. – Женюсь! – и залился весёлым смехом. – Чем ты детей собираешься делать?

Впрочем, по нынешним временам это была уже не проблема и капитану расхотелось шутить.

– Ну что ж, – слегка остыв, согласился он. – Желания твои похвальны. Мыслишь как человек, – уважительно заметил он. – Если и дальше так будешь делать, то может быть, что-нибудь и получится.

– Я буду стараться, – заверил Альзиес.