«Пойду лучше, погуляю с Тобиком» – здраво рассудил он.

Приготовления были закончены. Катера направились к планете и накал нервозности, по мере их приближения, стал возрастать. Даже женщины, неосмотрительно посвящённые Сазоновым в этот авантюрный план, то и дело забегали в рубку, чтобы осведомиться о ходе операции и поглазеть на экраны. С тем же успехом они могли это сделать и в своей каюте, но там ведь «глазеть» совсем неинтересно.

Капитан злился, когда его досаждали ненужными вопросами, но ничего поделать не мог. Приходилось бурчать, давая понять, что женщинам тут не место. Но никто на него не обращал внимания. Почувствовав свой звёздный час, Сазонов заливался соловьём и женщины, демонстративно игнорируя бухтение капитана, с интересом слушали его.

Особо правда, сказать ему было нечего, поэтому Сазонов вдохновенно расписывал предстоящие события, не забывая напомнить, что именно он является идейным вдохновителем этой операции.

Капитан был не против такого освещения событий. В конце концов женщинам тоже нужно чем-то развлечься, а то и вправду сожгут его со скуки на своём костре инквизиции. Но для него было бы лучше, если бы Сазонов распинался где-нибудь в другом месте.

Тем не менее дамы стали практически жить в рубке и любоваться видами транслируемые с катеров. А Сазонов, чувствуя свою безнаказанность, так разошёлся, что стал нести полную ахинею. Всё равно женщины не поймут, врёт он или нет. И надо признать, он почти заставил всех уверовать, что он непобедимый адмирал.

Поэтому, когда один из катеров, первым войдя в атмосферу и заскользив у поверхности земли, вдруг вспыхнул как спичка, у Сазонова от потрясения отвалилась челюсть. Крах всех его идей и амбиций.

– Сглазил, – насмешливо бросила Полина, ещё не сознавая всей трагичности произошедшего.

– А ну брысь все отсюда! – взревел капитан, подскочив с кресла. Больше чем потеря катера, его взбесило замечание Полины. Нашли время зубоскалить.

Женщины оторопело уставились на него, не понимая такой резкой смены настроения и ему пришлось разжевать свой призыв.

– Марш по каютам, – уже без крика, но менее сурово, прорычал он. – Мне работать надо. Нас обнаружили и скоро вычислят. Советую всем надеть скафандры и быть наготове. Представление окончено.

Предвидя глупые вопросы, капитан надулся как бычий пузырь, готовый рявкнуть в любую секунду, но благоразумие победило.

«Ох, господи» – испуганно пролепетали женщины и поспешно покинули рубку.

Выждав, когда их шаги стихнут в глубине коридора, капитан обратился к Альзиесу.

– Что там произошло? Ты выяснил?

– По всей видимости сработала противовоздушная оборона, – доложил Альзиес. – И судя по всему, автоматическая. Обычного всплеска радиоизлучения характерного для полуавтоматических систем не было. Пока пунерианцы разберутся в чём дело у нас будет время убраться. Но катер мы потеряем. Он не сможет догнать нас.

– Второй катер всё-таки цел? – удивлённо уточнил капитан.

Трансляция прервалась и он полагал, что уничтожили и его.

– Да. Он вернулся на орбиту.

– Это хорошо, – не особо радуясь, отметил капитан.

Радоваться действительно было нечему. Не успев начаться, операция с треском провалилась.

Бросив рассеянный взгляд по сторонам, капитан устало плюхнулся в кресло и не обращаясь ни к кому конкретно, обронил:

– Ну и что будем делать?

Никто не отозвался на его призыв. По всей видимости, конструктивных идей ни у кого не наблюдалось.

– Ладно, – после долгого молчания вздохнул капитан. – Кто не рискует, тот долго не живёт. Или как там правильно… – силился он припомнить древнюю поговорку, но так и не смог. – Действуем от обратного. Альзиес. Входим в атмосферу и утюжим эту проклятую планету так, чтобы на ней камня на камне не осталось. Оставшийся катер перенаправь на крейсера. Ударим одновременно. Мы с земли, а он с орбиты. Ты всё понял?