– Где ты была? – закричал он, стоило мне появиться. – Велес ищет тебя по всему лесу! Что это за шуточки? Почему убежала, не предупредив никого? Ты что рыдала? Кто тебя обидел?

Я не стала ничего отвечать, а прошла в дом, чтобы умыться, а после закрыться в своей комнате и попробовать уснуть. Мне не хотелось, чтобы предмет моего обожания видел моё зарёванное лицо. Да и объясняться с Яном тоже особого желания не было.

Умывшись, я переоделась в чистую рубашку и льняные брюки – Велес не разрешал никому из нас спать в раздетом виде. Парень требовал, чтобы в любое время суток мы готовы были выскочить в окно и умчаться в лес, коль появится такая необходимость.

Переплетя растрепавшуюся косу, я улеглась в постель и накрылась одеялом с головой. Есть не хотелось, хотя с самого утра у меня во рту не было ни крошки. Зато напала жуткая сонливость. Наверное, мой разум, не в силах бесконечно прокручивать беспокойные мысли,  желал провалиться в забытьё, хоть на время, избавившись от них.

Сквозь дремоту я услышала, как вернулся Велес, как заговорил о чём-то со своим слугой. А после раздались его торопливые шаги – он шёл в мою комнату.

Сон как рукой сняло. Сердце моё зашлось в бешеной скачке, так что трудно стало дышать, а по спине поползли мурашки – я ужасно боялась говорить с отвергшим меня мужчиной, да и просто находиться рядом с ним было безумно стыдно.

Стукнула дверь, но не поддалась, ведь я закрылась внутри комнаты на щеколду. Вот только для молодого чародея этот хлипкий запор не стал преградой.

Я лежала, укрывшись с головой, поэтому не могла видеть, что происходит в комнате, но слышала, как щёлкнула и упала на пол задвижка, как со скрипом отворилась дверь, как застонали хлипкие половицы под мужскими шагами.

– Горинка, давай поговорим. Я знаю, ты не спишь, – сказал парень, подходя к моей кровати.

Я не послушалась. Наоборот, ещё больше замоталась в одеяло и зажмурилась. Совсем как маленькая девчонка, ожидающая наказания.

Велес присел на краешек кровати и вновь обратился ко мне. На этот раз в его голосе я уловила нотки сочувствия.

– Не убегай больше Горинка. Я боялся за тебя.

Мне на ум пришла наша первая встреча. Тогда парень бродил по тёмным закоулкам, разыскивая задержавшегося где-то слугу. Он переживал, что с Яном случилось что-то плохое. Велес просто очень добрый, всех жалеет и меня в том числе. Но не выделяет, не относится по-особому, как я к нему.

– Я могу себе представить, что ты чувствуешь, – продолжал между тем парень, – Ты это… Не думай, что между нами что-то изменилось. Слышишь, Горинка? Я не мастер говорить по душам с девицами, мне трудно подобрать слова… Но знай – я буду защищать тебя и поддерживать, всегда.

Слёзы сами собой брызнули у меня из глаз. Я шмыгнула носом и пропищала что-то невразумительное. А Велес неожиданно схватил меня в охапку, прямо в одеяле, и прижал к себе.

– И продолжу любить, как свою маленькую сестрёнку, – прошептал он.

После того случая никто из нас не поднимал эту тему. Велес делал вид, что ничего не произошло, и продолжал вести себя как ни в чём не бывало. Вот только прикасаться ко мне больше не спешил. Он поручил Яну обучать меня драться, а сам лишь наблюдал со стороны, как мы размахиваем палками и пытаемся повалить друг друга на песок.

Совершенно неожиданно мне понравились эти занятия. С каждым днём я чувствовала, как моё тело становится выносливее и крепче. И если раньше я с трудом взбиралась на нижние ветки толстых деревьев, то сейчас карабкалась до самой верхушки, как кошка, с лёгкостью спрыгивала с высоты, превышающей мой собственный рост, с азартом билась на деревянных мечах с Яном и иногда даже побеждала.