Игорь, закончив школу, пытался поступить в университет на исторический факультет, но в самый неподходящий период, когда нужно было готовиться к экзаменам, влюбился, целыми днями и вечерами проводил со своей девушкой, и, когда пришла пора сдавать первый экзамен, он просто не пошел. Так и сказал дома: не был готов, а позориться не хотел. Илья помнит, что очень был горд за брата: что тот не стал выкручиваться, просить помощи отца, а честно и открыто признался – не готов и поступать не буду! «А я смог бы так?» – подумал он. Брат всегда был для него примером для подражания. Отец обозлился на старшего сына и, когда пришла повестка из военкомата и Игоря призвали служить в армию, не стал его отмазывать, хотя его влияния было для этого достаточно. Тяжело было принять такое решение, но так было нужно. Даже слезы и уговоры жены не заставили его это решение изменить. Игорю пришлось год служить в армии. А вернулся с твердым намерением: буду военным. На отца не обижался, даже наоборот, благодарил за возможность испытать себя и найти свое дело. Без особых усилий, уже осознанно, поступил в высшее военное училище в Рязани. Там познакомился с Мариной.

Илья очень скучал по брату, часто ездил в Рязань. Он не любил звонить ему, а писал длинные письма.

У него с детства была склонность к «писательству». Его сочинения в школе зачитывали вслух. Он очень любил СЛОВО как инструмент, которым можно поработать и создать какой-то образ, сюжет, воплотить на бумаге свои мысли. Когда мысли обращаются в слова, они приобретают большую силу, значимость, весомость, и остается самое главное, а все несущественное отпадает. Именно поэтому он любил писать Игорю и получать от него ответные послания. Расставание со старшим братом очень изменило Илью: за каких-то два года он очень повзрослел, стал мудрее, серьезнее. После школы он решил поступать в Литературный институт на факультет журналистики. Сразу по окончании школы ему поступить не удалось. Год проработал в редакции одной газеты. И уже потом успешно сдал экзамены в институт. Приехал к Игорю в Рязань, счастливый, полный надежд и планов. Брат уже заканчивал академию и собирался вернуться в Москву: родители Марины продали свою дачу, добавили накопления и купили дочери с семьей небольшую двухкомнатную квартиру.

Но Илье не судьба была закончить учебу. После 1-го курса он поехал с группой своих однокурсников в Тверскую область на строительство нового молодежного комплекса и познакомился там с очень интересным человеком – молодым талантливым архитектором, энтузиастом своего дела, который заразил их строительной профессией. Архитектура, строительство, дизайн – все это очень увлекло Илью, и, вернувшись домой, он подал заявление на отчисление из Литературного института. Поступил в строительный колледж, закончил его с отличием, без экзаменов прошел на 4-й курс МИСИ на факультет «Промышленное и гражданское строительство» и через два года получил диплом.

Родители были счастливы: сын взялся за ум, будет кому продолжить дело отца. Но не тут-то было: не найдя интересной работы, Илья к новой профессии тоже охладел, и к нему вернулось увлечение журналистикой: он стал писать отдельные статьи, заметки, очерки, делал репортажи. У него это неплохо получалось, его приглашали на разовые работы в разные редакции и издательства как в Москве, так и в других регионах. В своих кругах он стал популярен, у него не было недостатка в предложениях. Именно за репортажем о шахматном чемпионате Грузии и поехал Илья в очередной раз в Тбилиси. Во всяком случае, он имел такие намерения. Но в то же время у него были большие сомнения относительно того, что такой репортаж будет. Как можно заниматься какой-то работой, приехав в божественную Грузию всего на пару недель, проживая при этом не в какой-нибудь казенном отеле, а у дяди Оси.