─ Для начала, ты не на моем месте ─ жестко отрезал Дьюк ─ а на своем, так что не смей указывать как мне поступать с моими людьми. Заруби это сразу. Что по поводу вещей… Кто его нашел? ─ выкрикнул он, не отводя от меня взгляд.

─ Боск и Ларри, капитан. ─ тут же ответил кто-то из толпы, что потихоньку собиралась вокруг нас. Пару секунд позже в центр образовавшегося полукруга вытолкнули щуплую фигуру Ларри, который тут же упал, распластавшись перед ногами Дьюка от поставленной подножки.

─ Где его вещи? ─ сурово спросил Дьюк, так и не сводя с меня глаз.

─ Там немного было, капитан Дьюк, ─ скороговоркой ответил Ларри, вставая на ноги и отряхиваясь ─ так, мелочи.

─ Мелочи?

─ Ну… не совсем… оружие было, да. Но мы его сразу забрали и сдали… Стерну. ─ бросив затравленный взгляд в сторону здоровяка, добавил Ларри. Было видно, что Дьюка он боится гораздо больше, чем рыжего верзилу. ─ а так при нем и не было почти ничего.

─ Ну вот, ─ расплылся я в улыбке ─ уже что-то. Так и остальное отыщем. Стерн сам принесет мои вещи или …

─ Видишь ли, Сульмендир, ─ оборвал меня Дьюк ─ тебе никто не принесет твоих вещей по той простой причине, что, во-первых, ты сам за ними сходишь, а во-вторых ─ мои люди спасли твою жизнь.

По спине пробежал холодок. Тон Дьюка заставил меня напрячься сильнее. Я догадывался куда он клонит и это мне совсем не нравилось.

─ И что? Я же, кажется, сказал вам спасибо ─ широко улыбнувшись, проговорил я, стараясь держаться как можно бодрее и уверенней ─ Если же вы намекаете на плату, то это несколько не честно, не считаете? Никто ведь не заставлял ваших людей это делать, так? Хотя, если настаиваете, можете оставить мои вещи себе. Кроме, пожалуй, ножа и амулета. Ну и лук прихвачу ─ он мне как память дорог. Привык.

─ Щедро. Очень щедро, с твоей стороны, но этого мало. Чертовски мало. Или ты считаешь, что твоя жизнь стоит так дешево? Что у тебя с собой было? Оружие и немного денег? Не маловата ли цена за жизнь сына леса?

─ Может быть, ─ осторожно ответил я ─ но это был выбор ваших людей. Не мой. Не могу сказать, что не рад этому, но заплатить мне больше не чем. Так что…

─ Хватит. Достаточно. ─снова перебил меня Дьюк ─ Ты все прекрасно понял. По глазам вижу, что понял. Ты мне должен, и это факт. Ты отработаешь свою жизнь ─ и это тоже факт. Три года службы не такой большой срок, согласись? Особенно для эльфа.

─ А если я откажусь? ─ глухо ответил я, догадываясь каким будет ответ.

─ Я тебя продам. Или убью. Но это в крайнем случае, если мы не сможем договориться или если ты будешь настолько уперт, что даже у меня не выйдет тебя заставить работать. Но это вряд ли ─ ты выглядишь разумным парнем, ─ одарил меня властной улыбкой Дьюк.

─ Спасибо, ─ процедил я, криво улыбаясь ─ разумным меня давно никто не называл. Но три года ─ многовато все-таки. Может сойдемся на меньшем сроке? Скажем, в неделю?

─ Даже не пытайся со мной торговаться, парень. Так ты меня только выведешь из себя, увеличишь свой срок и усложнишь себе и без того не простую жизнь. И чтобы у тебя не было глупых мыслей о побеге, ─ Дьюк резко сжал левую руку в кулак. В тот же момент шею обожгло огнем, а тело свело в болевом припадке, от чего я рухнул на землю и забился в конвульсиях.

Все прошло так же внезапно, как и началось. Хватая ртом воздух, я с трудом поднялся на ноги, схватившись за бочку. Опираясь на нее двумя руками, я исподлобья смотрел на Дьюка с нескрываемой ненавистью и жаждой убийства в глазах. Этот одноглазый урод отнял у меня свободу, а вместе с ней и мечту. В академию я не попаду к намеченному сроку.