Некоторые рецепты дошли и до наших дней, например, традиционные рождественские пирожки, которые начиняют смесью сухофруктов с пряностями и говяжьим жиром. Всю приготовленную еду нужно было успеть съесть до следующего дня, Пепельной среды, знаменующей начало Великого поста. Он длится сорок дней и заканчивается Пасхой.

Практически повсеместно считалось, что в новом году нельзя есть пищу, оставшуюся со старого. Нужно было есть только свежие продукты, выращенные, собранные или приготовленные уже в наступившем году. И большое несчастье, если для пропитания их оказывалось недостаточно.

Если еды не хватало, нужно было провести дополнительные ритуалы: например, погасить в очаге огонь и разжечь его на следующее утро. При этом топливо для нового огня должно было быть собрано уже в новом году – использовать припасенное в старом было нельзя. Затем золу собирали и посыпали ею землю в знак почтения перед матерью-природой и как символ того, что мы все произошли из праха и в прах возвратимся.

1 марта, в День святого Давида, во многих деревнях встречали весну. В этот день пекли пироги с луком-пореем – традиция, которая и поныне существует во всем Уэльсе, покровителем которого считается этот святой. В Лондоне солдатам и офицерам Валлийской гвардии во время особой церемонии вручают искусственные стебли лука-порея, которые военнослужащие прикалывают к форме.

Те же, кто не может или не хочет носить стебель порея, может приколоть к одежде цветок нарцисса – символ святого Давида и его добродетели. При жизни его называли Давид Акватикус (от латинского aqua – «вода»), потому что из напитков он пил только воду и лишь изредка – молоко.

Поэтому в наше время некоторые валлийцы 1 марта тоже не пьют спиртное – в знак почтения перед святым и из опасения, что, если они будут пить алкоголь в этот день, весь следующий год их будут преследовать несчастья.

Почти столько же поверий и обычаев связано и с Днем святого Патрика – 17 марта. Святой Патрик обратил в христианство древних ирландцев-язычников. А еще, как гласит легенда, изгнал с острова змей. Считается, что в этот день в Ирландии змеи не кусают людей, а если какая-нибудь змея вас все-таки случайно ужалит, ее укус не причинит особого вреда.

А в Уэльсе 17 марта смирно ведут себя другие животные – волки. По преданию, святой Патрик обратил в волка мятежного короля Веретикуса в наказание за то, что тот отказывался принять христианство. В этот день все ирландцы носят на одежде лист клевера – символ святого Патрика.

25 марта католическая церковь празднует Благовещение – день, когда Дева Мария узнала, что станет матерью Сына Божьего. Также в Англии это один из квартальных дней, когда нужно внести все платежи за аренду и т. п., иначе должник может лишиться имущества.

В древности с 25 марта начинался новый год, и существовало поверье, что, если на этот день выпадет Страстная пятница или Пасха, в течение года Великобританию постигнет катастрофа или же произойдут несколько крупных событий, которые сильно ударят по стране.

Так, в 1818 году Благовещение совпало со Страстной пятницей, и когда в ноябре того же года умерла королева Шарлотта, все решили, что это совпадение как раз и предвещало ее смерть. А в 1819 году произошла Манчестерская бойня, известная также как бойня при Питерло, – столкновение протестующих горожан с конной полицией, во время которого погибли 11 человек и были ранены больше 350.

Еще одно такое совпадение случилось в 1853-м, и в следующем году Великобритания вступила в Крымскую войну против России, а в Лондоне произошла вспышка холеры. В 1864 году Страстная пятница тоже пришлась на 25 марта, и в 1865-м на Ямайке, бывшей тогда британской колонией, вспыхнуло восстание, при подавлении которого британские войска убили более 400 ямайцев.